Kontext: Existenciálnímu a spirituálnímu utrpení v souvislosti s paliativní péčí na konci života se v posledním desetiletí věnuje stále větší pozornost.
Cíle: Přehled literatury týkající se konkrétně existenciálního utrpení v paliativní péči z hlediska významu existenciálního utrpení v péči na konci života, definic, koncepčních rámců a intervencí.
Metody: Byl použit systematický přístup s cílem identifikovat v literatuře objevující se témata. Databáze využívající CINAHL (1980-2009), MEDLINE (1970-2009) a PsychINFO (1980-2009) a vyhledávač Google Scholar byly prohledány pod klíčovými slovy existenciální utrpení, existenciální úzkost, existenciální bolest, paliativní péče a péče na konci života.
Výsledky: Vyhledávání přineslo celkem 156 článků; 32 % tvořily recenzované empirické výzkumné články, 28 % recenzované teoretické články a 14 % recenze nebo články založené na názorech. Po ručním prohledání bibliografií a souvisejících referenčních seznamů bylo 64 článků považováno za relevantní a jsou diskutovány v tomto přehledu. Celková analýza identifikuje následující poznatky: 1) vznikající témata související s existenciálním utrpením, 2) kritický přehled těchto identifikovaných témat, 3) současné mezery ve výzkumné literatuře a 4) doporučení pro budoucí výzkum. Zjištění z tohoto komplexního přehledu ukazují, že existenciální utrpení a hluboká osobní úzkost na konci života jsou jedny z nejvíce vyčerpávajících stavů, které se vyskytují u umírajících pacientů, a přesto není způsob léčby tohoto utrpení v posledních dnech života dobře pochopen.
Závěr: Vzhledem k široké škále definic, které jsou existenciálnímu utrpení přisuzovány, mohou lékaři poskytující paliativní péči potřebovat mít na paměti vlastní volbu a zvažovat možnosti léčby z kritického hlediska.