Když Kazachstán zavedl další kolo výluk, aby čelil nové vlně případů koronaviru, většina turistických atrakcí se stala nepřístupnou pro všechny, kdo hledají místo k odpočinku.
Výrazně růžové jezero Kobeytuz, ležící několik hodin východně od hlavního města Nur-Sultan, bylo vzácnou výjimkou, a tak se zde náležitě objevily davy lidí.
Úřady byly nyní nuceny zakázat přístup na toto místo poté, co nerozvážní návštěvníci začali poškozovat křehký ekosystém jezera mimo jiné tím, že odhazovali velké množství odpadků a odváželi pytle s přírodními solemi přítomnými na břehu.
Kobeytuz je jedním z mála takových jezer na světě, jehož vody jsou růžové díky přítomnosti řas zvaných Dunaliella Salina, které vylučují barevné spektrum organických pigmentů.
Pro lidi žijící v okolí se stalo zdrojem jisté hrdosti. Miras Šekenov, poslanec městské rady v Nur-Sultanu a mikrobiolog, loni na své facebookové stránce zveřejnil video, v němž se nad jezerem rozplývá pýchou.
„Podle mých vzpomínek je to už 10 let, co jezero naposledy vypadalo takto,“ řekl tehdy.
„Cestujte po Kazachstánu, milujte svou vlast,“ vyzval své příznivce.
Veřejnost vzala Šekenova za slovo. Letošní teplé počasí bylo řasám, které vytvářejí neobvyklý chromatický efekt, obzvláště příznivé, což přilákalo ještě více návštěvníků.
Cyklus se udržoval i díky dalším aktivitám na sociálních sítích.
10. července zveřejnila hudebnice Marzhan Kapsamat video, na němž je oblečená v tradičním kazašském oděvu, sedí na židli v jezeře a brnká na dombru, což je obvyklý kazašský nástroj. Video bylo zhlédnuto více než 26 000krát.
Když byla 5. července zavedena druhá výluka, byl vydán zákaz návštěv nejrůznějších veřejných míst a atrakcí, takže velké množství lidí v Nur-Sultanu naskočilo do auta a vydalo se do Kobeytuzu. Obvykle opuštěný břeh jezera se místo toho proměnil v tlačenici zaparkovaných aut. Mnoho lidí se cákalo ve vodě a natáčelo se na telefony.
Ale pak začaly přicházet znepokojivé zprávy.
Uživatelka Instagramu @tashishkina 18. července napsala, že více než polovina návštěvníků Kobeytuz „otevírá pytle, vytahuje kbelíky a vykopává sůl, která vytváří růžovou záři“. Lidé ostentativně ignorovali velké billboardy v okolí, které je nabádaly, aby se takového chování zdrželi. Nápis výslovně vysvětloval, že to může způsobit, že jezero ztratí své neobvyklé vlastnosti na dobu delší než 15 let.
Příspěvek vyvolal vlnu rozhořčení. Málokdo byl tak rozzlobený jako Šekenov.
„Říkal jsem lidem o tomto krásném místě a za necelý rok ho zabili,“ napsal na Facebooku. „Divoši…“
Pak už to bylo jen horší. Na Instagramu se objevila reklama, která propagovala soli z Kobeytuz jako údajný lék na koronavirus a také na průjem.
„Zbývá už jen 10 kbelíků,“ poznamenal plakát.
Nastalo další rozčílení, po kterém musel původní zadavatel reklamy přiznat, že si dělal legraci, i když vzhledem k eskalaci krize byl humor málo vděčný. Podle oficiálních údajů se k 21. červenci koronavirem nakazilo 73 468 lidí a 585 jich v důsledku epidemie zemřelo.
Úřady, které měly celé záležitosti plné zuby, 20. července vydaly zákaz návštěvy jakékoli vodní plochy v okrese Jereymentau, kde se Kobeytuz nachází. Mluvčí ministerstva životního prostředí pro jistotu varovala, že lidé, kteří budou v Kobeytuzu přistiženi při porušování hygienických nebo ekologických pravidel, budou potrestáni.