Edwin S. Porter (1870-1941) byl významným inovátorem v prvních letech kinematografie. Spolupracoval na produkci, režii a střihu řady filmů, včetně prvního filmového trháku Velká vlaková loupež z roku 1903.
Edwin Stratton Porter vyrůstal v Connellsville v Pensylvánii, malém výrobním městečku proslulém výrobou koksu, druhu zpracovaného uhlí používaného k výrobě oceli. Porter byl čtvrtým z osmi dětí. Jeho otec Thomas vedl firmu Porter and Brother (později Thomas Porter and Co.), která začínala jako podnikatelská firma a později se rozšířila o prodej továrně vyráběného nábytku. S rozvojem koksárenského průmyslu v Connellsville rodinný podnik vzkvétal a Porter vyrůstal v relativně bezpečném prostředí střední třídy. Koksárenský průmysl však závisel na velkém počtu nekvalifikovaných dělníků, kteří pracovali dlouhé hodiny. Jako dítě a mladý muž byl Porter svědkem napětí mezi dělníky a průmyslníky, které někdy přerostlo v násilí.
Raný vliv divadla
Na počátku 80. let 19. století pracoval Porter v Newmeyerově opeře v Connellsville, kde se seznámil s divadelním životem. Pravděpodobně zde sledoval minstrelská představení, melodramata, operety a různá dramata, komedie a tragédie. Jeden čas se v opeře konala také lékařská show indiánů kmene Kickapoo a navštívil ji boxerský šampion John O’Sullivan. Rozmanitost zábavy, které byl Porter vystaven, pomohla formovat obsah a směřování jeho raných filmů.
Na počátku 90. let 19. století Porter ovládal telegraf a experimentoval s elektřinou. Se svým přítelem Charlesem Balseyem pracoval na vývoji zařízení, které by regulovalo elektrický proud pro žárovku. Toto rané experimentování prokázalo Porterovu schopnost využívat a přizpůsobovat nové technologie. Místo toho se rozhodl stát se krejčím a stejně jako ostatní členové jeho rodiny si otevřel malý obchod. Masová výroba již v Americe měnila mnoho rodinných odvětví. V roce 1893 ho nadměrná konkurence (převážně ze strany výrobců vyrábějících konfekci) donutila ukončit činnost.
Porter vstoupil do amerického námořnictva jako telegrafista a elektrikář. V roce 1895 se dočetl o Vitascopu, vynálezu Thomase Edisona, který promítal krátké filmy na plátno pro masové publikum. Porter přesvědčil několik přátel, aby investovali do licenčních práv na toto nové zařízení. Začal pracovat jako vystavovatel a promítač v Los Angeles. Jedním z Porterových prvních úkolů bylo navrhnout konzistentnější napájení pro Vitascope. Podle Edisonova návrhu pracoval přístroj na stejnosměrný elektrický proud. Na přelomu dvacátého a třicátého století neexistoval žádný jednotný standard pro způsob dodávky elektrického proudu. V reakci na to Porter vyvinul pro svůj Vita-scope bateriový systém. Po obtížné premiéře brzy pravidelně vystavoval.
Připojil se k Edisonově společnosti
Porterovy úspěchy jako raného filmového inovátora a výrobce nelze oddělit od kontextu Edisonovy výrobní společnosti, která byla v letech 1894 až 1908 vedoucí americkou společností vyrábějící filmy. Porter nastoupil do Edisonovy společnosti jako její stálý zaměstnanec v roce 1900, kdy mu bylo nabídnuto místo vedoucího výroby ve světlíkovém studiu společnosti v New Yorku. Před rokem 1900 byla většina filmů distribuována různým vystavovatelům jako série krátkých scén. Vystavovatelé se mohli rozhodnout, jak tyto scény zkombinují a zda do produkce přidají hudbu, vyprávění nebo jiné prvky. Jinými slovy, vystavovatelé řídili způsob, jakým byl film prezentován divákům. V Edisonově společnosti však docházelo k revoluci v kinematografii. Poprvé začali lidé podílející se na výrobě filmu kontrolovat, jak bude konkrétní příběh prezentován divákům. Namísto natáčení nesouvislých vignet z každodenního života začali tito první filmoví průkopníci konstruovat celá vyprávění, která se pak jako jeden program dodávala do kin. Poprvé se stalo, že o tom, co diváci uvidí, rozhodovali filmoví producenti.
Porter se brzy stal pro Edisonovu společnost nepostradatelným. Byl technicky zdatný v mnoha úkolech a stal se hlavním Edisonovým kameramanem. Jeho raná zkušenost s vystavováním filmů v Los Angeles mu pomohla pochopit, jaký typ filmů se bude líbit masovému publiku. Začínal s jednoduchými filmy na jeden záběr, jako byl například film The Finish of Bridget McKeen z roku 1901, a brzy začal natáčet filmy na více záběrů. Kansas Saloon Smashers (1901), jeden z Porterových prvních hitů, si utahoval z Carrie Nationové, slavné zastánkyně střídmosti, o níž se psalo v novinových článcích poté, co vedla ve Wichitě v Kansasu demonstraci proti škodlivosti alkoholu. Mnoho filmů z tohoto období si vypůjčilo materiál z populárních novinových titulků. Příběh ženy, která vtrhne do wichitského saloonu, aby ho zničila, se ukázal být pro tehdejší publikum neodolatelný.
Filmový inovátor
Během svého působení u Edison Company Porter zdokonalil řadu technik, které se staly standardní filmovou praxí, včetně detailního záběru na hercovu tvář a rozuzlení z jedné scény do druhé. Obě tyto techniky, které byly převzaty z raných magických luceren, jež předcházely kinematografii, se staly charakteristickými znaky Edisonových studií. Magické lucerny představovaly diapozitivy s portréty slavných osobností. Přepínání z jednoho diapozitivu na druhý bylo pro vystavovatele běžným způsobem, jak projít určitým programem. Po zavedení projektoru se však tyto techniky staly pro vystavovatele prakticky neproveditelné. Porterova schopnost importovat tyto techniky do samotného filmu založila novou tvůrčí autoritu filmaře a zároveň znovu představila známé formy americkému publiku.
Porter také přispěl k filmovým „aktualitám“, jakémusi předchůdci dnešního dokumentárního neboli nehraného filmu. Když byl v roce 1901 zavražděn prezident McKinley, Porter natočil jeho pohřební průvod v Buffalu ve státě New York. Film se skládal ze čtyř samostatných filmů, které byly spojeny sérií rozuzlení. Jednou z Porterových překvapivějších skutečností byl vícesnímkový snímek Poprava Czolgosze s panoramatem věznice Auburn, v němž drsné sérii záběrů zachycujících popravu McKinleyho vraha předchází a následují panoramatické záběry areálu věznice.
Následujícího roku uvedla společnost Edison Company film The Life of an American Fireman (Život amerického hasiče), který jako jeden z prvních filmů prokládal záběry požáru dramaticky hranými scénami z interiéru, v nichž hasiči zachraňují ženu a dítě z hořící budovy. Porterův kolega James H. White požár pečlivě organizoval a ve filmu si také zahrál. Život amerického hasiče byl jedním z prvních „příběhových“ filmů vůbec. Jeho zobrazení hrdinských činů obyčejných mužů napomohlo tomu, že se film stal populárním. Ačkoli se jednalo o raný pokus o rozvoj „příběhového“ filmu nebo narativního filmu, Život amerického hasiče si také vypůjčil některé konvence z magických lampionových show. Například scéna záchrany byla natočena dvakrát; jednou z pohledu interiéru a jednou z pohledu exteriéru. Filmoví historici se dnes domnívají, že se tyto scény opakovaly jedna po druhé. Tato technika, která by moderní diváky mátla, byla divákům s magickými lucernami pravděpodobně známá. V knize Before the Nickelodeon: Porter a Edisonova výrobní společnost, Charles Musser tvrdí, že tato technika byla významná, protože „signalizovala další posun střihové funkce od vystavovatele k produkční společnosti a tendenci k výrobě delších, a tedy složitějších filmů.“
Nejslavnější film
Porter je pravděpodobně nejznámější díky filmu Velká vlaková loupež, který byl natočen v Edisonově newyorském studiu a v parku Essex County v New Jersey v listopadu 1903. Toto dvanáctiminutové vyprávění, rozdělené do 14 samostatných scén, stanovilo pro filmový průmysl nový standard v délce filmu. Byl také důležitým experimentem v oblasti kontinuálního střihu, protože scény na sebe nenavazovaly a nepřekrývaly se. Příběh je založen na skutečné události, vlakové loupeži, kterou 29. srpna 1900 spáchali ve městě Table Rock ve Wyomingu čtyři členové Butch Cassidyho bandy. Čtyři muži zastavili vlak, donutili průvodčího odpojit vagóny a vyhodili do povětří trezor v poštovním voze. Utekli s hotovostí odhadovanou na 5 000 dolarů. Porterův film s měnícími se úhly pohledu a důmyslným střihem zachycoval loupež, útěk banditů, rozsáhlou scénu honičky a nakonec smrt banditů. Většina kritiků se shoduje, že Velká vlaková loupež se svými základními prvky zločinu, pronásledování a odplaty založila „western“ jako filmový žánr v americké kinematografii.
Velká vlaková loupež představila řadu postupů, které pomohly upevnit dominanci realistického filmu. Film obsahoval dodatečnou scénu, v níž vůdce banditů míří pistolí do kamery a střílí přímo na diváky. Tento záběr, v katalogu filmu označený jako „realismus“, mohl být použit buď na začátku, nebo na konci filmu. Pokud byl použit na začátku filmu, zesílila se identifikace diváků s obětovanými cestujícími. Kromě toho Porter v některých scénách používal šikmé úhly kamery, čímž se odklonil od frontálně komponované, divadelní inscenace některých svých konkurentů.
Jak se proces natáčení filmu více mechanizoval a méně spolupracoval, Porter postupně ztrácel zájem. V roce 1909 opustil společnost Edison a začal pracovat jako producent a výrobce zařízení. V roce 1911 založil společnost Rex Films, ale brzy poté mu bylo nabídnuto místo generálního ředitele společnosti Famous Players Adolpha Zukora. Během působení u Famous Players režíroval nebo se podílel na režii pěti filmů Mary Pickfordové, včetně snímků V biskupském kočáře (1913), Srdce na poušti (1914), Hodný ďáblík (1914), Tess z Bouřlivé země (1914) a Taková malá královna (1914). Jeho poslední film před odchodem do filmového důchodu, Věčné město, byl dokončen v roce 1915.
Porter se zaměřil na výrobu filmové techniky. Založil a působil jako prezident společnosti Precision Machine Corporation a opět si užíval technické aspekty filmové tvorby. Ačkoli byl jeho podnik mimořádně úspěšný, jeho společnost zkrachovala s krachem na burze v roce 1929 a už se z něj nikdy nevzpamatovala. Po krachu znovu založil dílnu a zbytek svého pracovního života strávil opravami filmových strojů. Porter zemřel v New Yorku 30. dubna 1941.
Další literatura
Historie americké kinematografie, editor Charles Harpole, 1993.
Musser, Charles, Before the Nickelodeon: Porter and the Edison Manufacturing Company, 1991.
„Motion Picture, History of,“ Encyclopedia Britannica Online. http://search.eb.com/bol □