V roce 1042 se Eduard „Vyznavač“ stal králem. Jako přeživší syn Ethelreda a jeho druhé manželky Emmy byl prostřednictvím své matky nevlastním bratrem Hardicanuta. Vzhledem k tomu, že měl jen málo soupeřů (Kanutova linie vymřela a jedinými Eduardovými mužskými příbuznými byli dva synovci ve vyhnanství), byl Eduard nezpochybnitelným králem; hrozba uzurpace norským králem sjednotila Angličany a Dány ve věrnosti Eduardovi.
Vyrůstal ve vyhnanství v Normandii, Eduard neměl vojenské schopnosti ani pověst. Jeho normanské sympatie vyvolávaly napětí s jedním z nejmocnějších Canutových hrabat, Godwinem z Wessexu, jehož dceru Edith si Eduard v roce 1045 vzal za ženu (manželství bylo bezdětné).
Toto napětí vyústilo v krizi v letech 1050-52, kdy Godwin shromáždil vojsko, aby se Eduardovi postavilo. S posilami hrabat z Mercie a Northumberlandu Eduard Godwina vykázal ze země a královnu Editu poslal ode dvora. Eduard využil příležitosti a jmenoval Normany na místa u dvora a jako šerify na místní úrovni.
Dědicem mohl být určen William, vévoda normandský. Nepřátelská reakce na tento zvýšený normanský vliv však Godwina přivedla zpět. Eduard následně uzavřel užší spojenectví s Godwinovým synem Haroldem, který vedl vojsko jako králův zástupce (v roce 1055 porazil velšský vpád) a kterého Eduard možná na smrtelné posteli jmenoval dědicem.
Při odvrácení politických hrozeb byla Anglie během posledních 15 let Eduardovy vlády relativně klidná. Prosperita rostla, protože se zdokonalovala zemědělská technika a počet obyvatel se zvýšil na přibližně jeden milion. Zdanění bylo poměrně nízké, protože Eduard nebyl rozhazovačný král a žil z výnosů vlastních pozemků (přibližně 5 500 liber ročně) – nemusel ani platit nákladná vojenská tažení. Eduard byl hluboce věřící a zasloužil se o vybudování Westminsterského opatství (v normanském stylu), kde byl po své smrti v roce 1066 pohřben.
.