Eduard Bernstein, 1850-1932
Vůdce Německé sociálně demokratické strany a hlavní autor „revizionistické“ verze marxismu.
Berlínský bankovní úředník Eduard Bernstein vstoupil v roce 1872 do (marxistické) Sociálně demokratické dělnické strany (SDAP) Bebla a Liebknecthta. Bernstein se zúčastnil gothajského sjezdu, který sjednotil marxistickou stranu SPAD a lassallovskou stranu ADAV do jednotné Socialistické dělnické strany (SAP). Když byla strana v roce 1878 zakázána a socialistická činnost v Německu omezena, odešel Bernstein do exilu ve švýcarském Curychu. V roce 1888 se Bernstein přestěhoval do Londýna, kde zůstal až do roku 1901. Během této doby působil jako redaktor novin socialistické strany Der Sozialdemocrat, stal se přítelem a společníkem Friedricha Engelse a vstoupil do okruhu fabiánských socialistů. Zejména vliv posledně jmenovaných vedl k Bernsteinovým „revizionistickým“ názorům. Svůj blízký vztah k Engelsovi však využíval i k tvrzení, že sám marxistický vůdce sdílí jeho názory.
Bernstein zůstal v Londýně i poté, co byli socialisté v Německu v roce 1890 zakázáni. Bernstein byl jedním z hlavních autorů marxisticky orientovaného „Erfurtského programu“ pro nově přejmenovanou Sociálně demokratickou stranu (SPD) z roku 1891.
Dlouho přední světlo marxistického establishmentu, považované za Engelsova dědice, Eduard Bernstein udivil přátele i celé socialistické hnutí, když vystoupil proti marxistické revoluční tezi. Bernstein fakticky tvrdil, že Marx se mýlil, když identifikoval revoluční potenciál dělníků, předpovídal jejich rostoucí bídu a konečný pád kapitalismu proletářskou revolucí. Bernstein poznamenal, že podmínky dělnické třídy se zlepšují, nikoli zhoršují, a touha či potřeba revoluce slábne – což podle něj sám Marx připouštěl jako možnost.
Edward Bernstein své revizionistické názory poprvé vyložil v sérii článků proDieNeue Zeit v letech 1896 a 1898, které později přešly do jeho pojednání z roku 1899. Bernsteindiskutoval nevyhnutelnost „třídního konfliktu“, teorii rostoucíkoncentrace kapitálu a náhlého zhroucení kapitalismu. V důsledku toho Bernstein tvrdil, že marxističtí socialisté by měli odložit své „revoluční“ naděje a usilovat o praktičtější, postupné směřování k socialistickému státu v rámci parlamentní demokracie. Na teoretičtější úrovni Bernstein zdůrazňoval „idealistickou“ stránku hegelovské dialektiky, kterou podle něj Marx příliš rychle opustil. Později, prodchnut neokantovským myšlením, stále více zdůrazňoval etickou stránku socialismu. Nebyl příznivcem pracovní teorie hodnoty ani abstraktní povahy Marxovy ekonomie.
Bernsteinovy myšlenky z let 1896-99 byly ostře zpochybňovány ortodoxními marxisty, jako byli Rosa Luxemburgová, Karl Kautsky a Vladimir Lenin. Ti dosáhli toho, že SPD v roce 1899 revizionismus oficiálně odsoudila, ale debata ve straně přesto pokračovala. Po návratu do Německa v roce 1901 se stal vůdcem revizionistické frakce a výrazně rozšířil její působnost mezi členy strany. V roce 1902 byl zvolen do Říšského sněmu. Vždy pacifista Bernstein vystoupil ze strany kvůli její podpoře německého válečného úsilí a založil „nezávislou“ USPD. Ačkoli byl také odpůrcem „většinové“ SPD, Bernstein nepodporoval radikálnější snahy Rosy Luxemburgové a Spartakiády. Po válce se vrátil do SPD a v roce 1919 krátce působil ve vládě. V letech 1920-1928 byl Bernstein delegátem SPD vŘíšském sněmu a jedním z nejhlasitějších odpůrců nastupující nacistické strany. Zemřel ještě před jejich nástupem k moci.
Po celou tuto dobu zůstávala SPD podle svého erfurtského programu oficiálně marxistickou stranou, její teorie zůstávala „ortodoxní“, „revizionismus“ byl tolerován pouze jako menšinový názor. Teprve v roce 1959 se SPD na slavné konferenci v Bad Godesburgu formálně zbavila své marxistické teorie a přijala svou identitu reformistické dělnické strany – jak si Bernstein celou dobu přál.