Ravana unášející manželku Pána Ráma Sítu je nejdůležitější částí eposu Rámájana. Pán Ráma urazí dlouhou cestu, čelí útrapám a překoná moře, aby se utkal s Rávanou a zachránil Sítu. V závěrečné bitvě, která se odehraje na ostrově Lanka, Pán Ráma Rávanu zabije.
Přestože je Rávana známý svými zlými činy, byl podle hinduistické mytologie velmi vzdělaný a znalý. Byl synem mudrce Višravy a daitské princezny Kaikesi. Ravana byl jedním z nejinteligentnějších učenců své doby. Podle přesvědčení ovládal Rávan 64 druhů vědění, dovednosti kšatrijů a svaté knihy bráhmanů.
Rávan byl znalcem všech čtyř Véd. Podle jednoho názoru se velmi zajímal o astrologii a věděl o ní poměrně hodně. Ravan je také autorem Ravan Sanhity, mocné knihy o hinduistické astrologii. Ravan měl důkladné znalosti ájurvédy a politologie. Ravana je také popisován jako stoupenec Pána Šivy, velký učenec, schopný vládce a mistr hry na Veenu. Byl však velmi egoistický a pyšný na svou moc a schopnosti.
Ravan se narodil velkému mudrci Višravovi (synovi Pulasty) a daytíjské princezně Kaikesi (dceři Sumali a Thataky). Narodil se v gótře Devagana, neboť jeho dědeček, mudrc Pulastya, byl jedním z deseti Pradžapatů neboli synů Brahmy zrozených v mysli a jedním ze Saptariši (Sedm velkých mudrců Riši)
Ravana je popisován jako ten, kdo má 10 hlav a 20 paží. Jeho deset hlav podle mytologie představuje 10 vlastností, kterými jsou Kama (chtíč), Krodha (hněv), Moha (klam), Lobha (chamtivost), Mada (pýcha), Maatsyasya (závist), Manas (mysl), Buddhi (intelekt), Chitta (vůle) a Ahamkara ( ego).