Atletika je známá jako jedna z nejdůležitějších a nejtradičnějších sportovních disciplín a její historie sahá až do starověkého Řecka, kdy byla hlavní sportovní aktivitou na běžně pořádaných olympijských hrách. Název atletika pochází z řeckého slova athlos, které znamená „soutěž“. Řada historiků se domnívá, že první atletické závody se konaly v roce 776 př. n. l.
Atletika je jednou z nejcharakterističtějších a nejdůležitějších sportovních soutěží olympijských her. Je založena na řešení různých typů závodů, pochodů, hodů, skoků a dalších, které se mohou lišit rychlostí, vytrvalostí nebo vzdáleností. Sportovci je mohou provádět individuálně nebo ve skupinách při práci v týmech a mohou se také účastnit různých variant.
Mezi disciplínami v rámci atletiky je třeba zmínit sprinterské závody (které se mohou pohybovat od 60 do 400 metrů), závody na střední a dlouhé tratě (od 800 do 10 000 metrů), překážkové závody a štafety. Pak jsou tu různé maratony, závodní chůze a přespolní běh. Pokud jde o skoky, mohou to být skok do dálky, skok do výšky a další, zatímco vrhy jsou disk, oštěp, kladivo a vrh koulí.
Sportovní akce se mohou konat na stadionech pro ně speciálně určených. Tyto stadiony musí mít slavné olympijské dráhy, které jsou obvykle oranžové nebo modré a jsou rozděleny na dráhy. Mohou se konat i venkovní závody, zejména maratony, které překonávají velmi dlouhé vzdálenosti a obvykle patří k nejočekávanějším a tradičním vrcholům olympijských her, protože můžete vidět neuvěřitelné sportovce překonávající obrovské vzdálenosti.
Kromě olympijských her se konají významné akce a šampionáty, jako je mistrovství světa v atletice, Světový pohár v atletice, různé kontinentální atletické poháry a Zlatá liga, která se skládá pouze ze šesti dnů.