Deep Impact

Deep Impact, americká vesmírná sonda, která v roce 2005 zkoumala strukturu komety tím, že vystřelila 370 kg vážící těleso do jádra komety Tempel 1 a poté analyzovala úlomky a kráter. V roce 2007 byla sondě Deep Impact přidělena nová mise nazvaná EPOXI, která se skládá ze dvou projektů: EPOCh (Extrasolar Planet Observation and Characterization) a DIXI (Deep Impact Extended Investigation).

Sonda Deep Impact byla vypuštěna 12. ledna 2005 na oběžnou dráhu kolem Slunce, aby se setkala s kometou Tempel 1. Sondě Deep Impact se podařilo navázat kontakt s kometou. Sonda měla dvě základní části, impaktor a průletovou sondu. Impaktor byl postaven kolem měděné a hliníkové hmoty s malým řízeným pohonným stupněm. Složky komety bylo možné identifikovat podle spektrálního složení vypařených výtrysků. Hmotnost a rychlost by vědcům umožnily odvodit strukturu komety ze vzniklého kráteru. Senzor zaměřování impaktoru sloužil během závěrečného přiblížení dvojnásob jako experimentální kamera. Sonda při průletu nesla dva primární přístroje, snímací zařízení s vysokým a středním rozlišením, přičemž rádiový systém sloužil jako třetí experiment k měření možných změn rychlosti v důsledku hmotnosti komety nebo odporu atmosféry. Zobrazovače měly filtry pro zvýraznění molekul diatomického uhlíku a kyanogenu v úlomcích. Infračervený spektrometr byl určen k detekci vody, oxidu uhelnatého a oxidu uhličitého. Impaktor byl vypuštěn 3. července 2005 a do komety narazil o 24 hodin později rychlostí 37 000 km (23 000 mil) za hodinu. Sonda při průletu proletěla do vzdálenosti 500 km od komety Tempel 1. Bylo zjištěno, že jádro komety Tempel 1 je velmi porézní. Srážku pozorovaly dalekohledy na Zemi i družicové observatoře, například Hubbleův a Spitzerův vesmírný dalekohled. Primární mise skončila v srpnu 2005.

Prodloužená mise EPOXI má cestovní a hibernační fázi, přičemž ta druhá slouží k šetření pohonných hmot a finančních prostředků (především pro operace na Zemi). V části mise DIXI měla sonda Deep Impact proletět kolem komety Boethin, ale tato kometa nebyla pozorována od roku 1986, takže sonda byla přeorientována na kometu Hartley 2 a proletěla kolem ní 4. listopadu 2010. Přesměrování bylo provedeno úpravou trajektorie během průletu sondy kolem Země 31. prosince 2007. Před setkáním s kometou Hartley 2 byly naplánovány další čtyři průlety kolem Země. Během průletu kolem Země 29. června 2009 nalezl infračervený spektrometr sondy Deep Impact spektrální stopu vody na Měsíci, což je pozorování, které potvrdilo nález vody na Měsíci indickou sondou Chandrayaan-1. Pozorování sondy Deep Impact rovněž naznačila, že voda vznikla interakcí vodíkových iontů ve slunečním větru s kyslíkem v minerálech na měsíčním povrchu. V části mise EPOXI EPOCh se zobrazovací zařízení s vysokým rozlišením používá k pozorování přechodů tří extrasolárních planet a k hledání dalších planet kolem těchto hvězd. Sonda Deep Impact pokračovala v projektu EPOCh po průletu kolem komety Hartley 2.

.