V prosinci 1985 se z obálky časopisu Texas Monthly dívala chlapecká tvář Roberta Sakowitze, vládce houstonského maloobchodu, a jeho rošťácký úsměv a proslulé svislé dolíčky neprozrazovaly nic o problémech, do kterých se on i jeho společnost dostali. Ale titulek vedle jeho tváře hovořil o jeho „rozpadajícím se impériu“, a to bylo výstižné. Po většinu století sloužily stejnojmenné specializované obchody Sakowitzovy rodiny zákazníkům po celém Texasu, ale o několik měsíců dříve, když se Sakowitz, Inc. potácel v důsledku ropného propadu a byl pohřben pod horou dluhů, požádal o federální ochranu před bankrotem. O dva a půl roku později byl řetězec osmnácti obchodů pohlcen australským konglomerátem L. J. Hooker a o dva roky později se Hooker sám dostal do předběžné likvidace (což se rovná bankrotu). V létě 1990, 88 let poté, co Tobias a Simon Sakowitzovi otevřeli první obchod Sakowitz Brothers na Market Street v Galvestonu, zavřel své dveře poslední obchod Sakowitz.
Kde je Bobby Sakowitz dnes? Stále v Houstonu a stále se usmívá. Deset let poté, co se neochotně vzdal kontroly nad podnikem, díky němuž se stal známým, se přetvořil v maloobchodní velmoc jiného druhu. Ve svých 59 letech je Sakowitz generálním ředitelem a prezidentem Hazak Corporation, poradenské firmy, jejímž posláním je pomáhat velkým i malým společnostem, aby si pomohly samy. („Hazak“ znamená hebrejsky „být silný“; logo firmy, písmeno H se dvěma nataženými pažemi držícími čáru, symbolizuje slib podpory). Na základě svých dlouholetých zkušeností radí klientům, jako jsou Saks Fifth Avenue a IKEA, se vším, od uspořádání prodejen a sortimentu zboží až po reklamu a marketing. „Jsem obchodní lékař,“ říká. „Některé firmy, se kterými pracuji, si vedou velmi dobře, ale jsou tak zaujaté stromy, že nemají čas vidět les. Jiné mají nějaké potíže, takže zjišťujeme, kam směřují, a zabýváme se restrukturalizací.“
Ačkoli je tento druh poradenské role méně silný než ta, kterou zastával po většinu své kariéry, trvá na tom, že ji má rád. „Vždycky mě fascinovalo řízení podniků a strategické plánování,“ říká. „Tyto věci mě zajímají mnohem víc než každodenní administrativní operace, kterých se už neúčastním, i když o Vánocích mi chybí ten neuvěřitelný adrenalin z péče o zákazníky.“ A i když peníze už nejsou tak dobré jako v době boomu – v době největšího rozkvětu dosahovaly Sakowitzovy obchody ročního obratu 145 milionů dolarů -, rozhodně jsou slušné. Velcí klienti mu platí zálohu na základě hodinové odměny ve výši 250 až 350 dolarů v závislosti na rozsahu práce. Začínající firma, například houstonská FreshBrew Coffee Systems, mu může poskytnout podíl na základním kapitálu a místo ve správní radě.
Práce není jediným aspektem Sakowitzova života, který je jiný. Když se objevil na obálce Texas Monthly, byl nedávno ženatý se svou druhou manželkou, rodačkou z Deer Parku Laurou Harrisovou, a právě se jim narodilo první dítě, dcera. (Sakowitz měl syna se svou první ženou, newyorskou dědičkou nemovitostí Pam Zaudererovou). V rychlém sledu se měly narodit další dvě dcery, ale pohádkový rodinný život se nekonal. Loni na podzim se Bobby a Laura rozvedli, ačkoli se dohodli na „poměrně přátelské společné péči“ o dívky, kterým je nyní čtrnáct, dvanáct a deset let a které studují na luxusní houstonské škole Kinkaid School.
Kdysi by byl rozpad manželství Roberta Sakowitze potravou pro společenské stránky, ale ne dnes: Sotva si zaslouží zmínku ve sloupku Maxine Mesingerové v Houston Chronicle. I to je v pořádku, říká Sakowitz. „Jak říká staré texaské přísloví: ‚Zbraň kope stejně tvrdě, jako střílí‘. Být v akváriu má svá plus i mínus. Plusem je, že to pomáhá vašemu podnikání. Mínusem je, že jste veřejná osoba a jste vždy pod drobnohledem: Nemusíte nutně žít vlastním životem. Přesto mě občas někdo pozná a já si toho vážím. Nedávno mi někdo volal: „Nejste náhodou ten pan Sakowitz? Chybí mi váš obchod, ta kvalita. Bylo to tak milé. Mám na to opravdu hezké vzpomínky.“