Něco, co je samostatné, existuje, aniž by ke svému fungování potřebovalo další doplňky. Ve světě počítačů a internetu je základní definice samostatného programu taková, že program funguje tak, jak je, když je spuštěn nebo nastartován. Samostatný software však kontrastuje s řadou jiných typů softwaru a existuje několik, poněkud protichůdných pojmů.
Systémový software je základní software, který běží na počítači. Počítačová aplikace je vytvořena tak, aby běžela na jednom nebo více typech systémového softwaru. Systémový software se nepovažuje za samostatný software, tento termín se obecně používá pouze pro aplikační software.
Zásuvný modul (plug-in) je doplněk, který zlepšuje fungování softwarové aplikace. Může být dodáván výrobcem nebo vytvořen třetími stranami a může se jednat o freeware, shareware nebo zakoupený software. V každém případě, protože jeho fungování závisí na základní softwarové aplikaci, není příkladem samostatného programu, ale software, se kterým je dodáván, může být samostatným programem. Modulární software je obecně větší produkt než zásuvný modul, ale i on se připojuje k základnímu základu. Pokud základ běží sám o sobě, může se jednat o samostatný software, ale pokud ke svému běhu vyžaduje některý z modulů, nemusí jím být a moduly jím rozhodně nejsou.
Sada aplikací je obecně skupina samostatných programů seskupených za účelem marketingu. Někdy bude sada aplikací kromě samostatných programů obsahovat i software, který slouží k propojení jednotlivých částí sady. Pokud tento software nelze používat samostatně, bez ostatních součástí sady, pak se nejedná o samostatný software.
Další význam slova samostatný software se vztahuje k místu, odkud je spouštěn. Existuje software, který lze spustit z paměťového zařízení, aniž by byl skutečně nainstalován v počítači. Dalším významem pojmu samostatný software je software, který nevyžaduje instalaci, ale přesto může být spuštěn.