O ostrově Zug se v Detroitu mluví už více než sto let. Nyní, když společnost U.S. Steel pokračuje v procesu uzavírání svého provozu na ostrově a stěhování ze státu, zůstávají oblasti jako jihozápadní Detroit a River Rouge, aby se vypořádaly se zbytkovým znečištěním. Nabízí se tedy otázka, jak velké škody U. S. Steel v oblasti skutečně napáchala a zda se škody blíží ke konci?
Ostrov je pro většinu obyvatel Detroitu záhadou. Podobně jako město Oz mnozí obyvatelé jihozápadní části tvrdí, že ostrov v noci svítí a je slyšet tiché hučení. Na rozdíl od země Oz však záře nepochází ze slavného Smaragdového města a bzučení nevydávají zpívající městští lidé. Spekuluje se, že záře i hučení pocházejí z aktivních vysokých pecí a dalších strojů na ostrově. Podle studie Michiganské univerzity z roku 2010 je poštovní směrovací číslo, v němž ostrov Zug leží, považováno za nejvíce znečištěnou oblast v Michiganu.
Přímé zprávy o účincích znečištění se v průběhu let objevují v novinách a článcích. Agentura Spojených států pro ochranu životního prostředí (EPA) zjistila, že z ostrova jsou vypouštěny vysoké hodnoty amoniaku, sloučenin olova, manganu, rtuti a etylenu spolu s dalšími látkami. Společnost U.S. Steel, i když pokuty za nedodržení předpisů udělované ministerstvem životního prostředí, Velkých jezer a energetiky (EGLE) prudce rostou, se rozhodla platit pokuty, místo aby změnila své provozy tak, aby byly v souladu s předpisy.
Škodlivá směs v ovzduší vede k odpornému zápachu, který místní obyvatelé snadno rozpoznají. Kromě zápachu však existují i toxické vedlejší účinky. Studie prokázaly, že důsledkem znečištění je astma a špatná funkce plic obyvatel.
Justin Onwenu, organizátor environmentální spravedlnosti v michiganské pobočce Sierra Clubu, říká: „Když si vzpomenete na U.S. Steel, vzpomenete si na Zug Island, a když si vzpomenete na Zug Island, vzpomenete si na U.S. Steel“. Tyto dvě věci se v myslích obyvatel Detroitu staly synonymy, ale jak U. S. Steel pokračuje ve svém stěhování, začíná se mezi nimi vytvářet trhlina. Roztržka začíná u lidí. Oznámení společnosti U.S. Steel o uzavření jejího závodu na ostrově Zug Island zahrnovalo plán na propuštění 1 545 pracovníků v dubnu 2020. Onwenu k tomu říká:
„Jsem opravdu nervózní z toho, jaký dopad bude mít uzavření závodu na komunitu a všechny pracovníky, kteří v závodě pracovali. Pro nás jako organizaci je to vždycky těžká rovnováha.“ Pokračuje: „Když se stěhuje velký znečišťovatel, je to na jednu stranu dobře, ale chceme se také ujistit, že daňová základna nebude zdecimována a že lidé budou mít stále práci.“
Roztržka mezi U.S. Steel a Zug Islandem trhá nejen pracovní místa, ale hluboce zasáhla i samotný ostrov. Ačkoli rozsah škod, které vysoké pece a další stroje napáchaly na půdě, je prázdnota ostrova znepokojující. Theresa Landrumová, obyvatelka a komunitní aktivistka v jihozápadní oblasti, vyjadřuje své obavy: „Pokud zavřou U. S. Steel a ukončí provoz, je to brownfield, je to oblast, kterou je třeba zmírnit.“
Podle EPA je brownfield nemovitost, jejíž sanace může být komplikována potenciální přítomností kontaminantů. Většinu brownfieldů je nákladné vrátit do použitelného stavu.“
VÝROBA VIDĚNÁ NA OSTROVĚ ZUG Z OKOLÍ DEL RAY. FOTO KATAI
Landrum se ptá: „Bude společnost zodpovědná za vyčištění této oblasti? Čí bude zodpovědnost za zmírnění dopadů na toto území, aby tam mohl přijít další průmysl?“ To je zásadní otázka pro všechny dotčené. Onwenu k tomu poznamenává: „Při stěhování obecně musí existovat určitá odpovědnost společností za úklid nepořádku, který po sobě zanechaly. V opačném případě se náklady prostě naloží na daňové poplatníky.“ Náklady, které si mnozí pracovníci, kteří kvůli stěhování U.S. Steel přišli o práci, možná nebudou moci dovolit.
Znečištění ovzduší na jihozápadě města a v River Rouge se možná zmírní, protože U.S. Steel pokračuje v uzavírání závodu na ostrově Zug Island, ale to neznamená, že se blížíme ke konci škod. Pro komunitu to může znamenat tlak proti znečištění a znečišťujícím látkám. A pro malé komunity, jako je River Rouge, může být tento nátlak tak jednoduchý, jako je účast na zasedáních městské rady, podepisování petic a angažovanost v aktivistických organizacích. Stejně tak se tyto akce týkají jihozápadu a celého Detroitu a mohou vyžadovat větší účast vzhledem k většímu rozptýlení obyvatelstva.
Onwenu má naději, protože se blíží konec této éry a Detroit stojí před novým začátkem: „Mám obavy z toho, co bude následovat, ale také doufám, že ze zavření továrny vzejde něco dobrého. A že se ji podaří sanovat a znovu využít způsobem, který bude přístupný komunitě.“