Jedním zdvihem v motoru se rozumí, že píst urazí celou dráhu válce. V cyklu motoru jsou 4 zdvihy. Jsou to sací, kompresní, výkonový a výfukový. Jeden cyklus jsou vlastně 2 úplné otáčky klikového hřídele.
Sací zdvih
Píst začíná v poloze Top Dead Center (TDC). Při jízdě válcem se otevírá sací ventil. Směs vzduchu a paliva je nasávána do spalovacího prostoru. píst dosáhne spodního mrtvého bodu (BDC).
Kompresní zdvih
Při pohybu pístu nahoru válcem se sací ventil zavře. Směs vzduchu a paliva se v komoře stlačí. Téměř na vrcholu kompresního zdvihu dojde k zapálení zapalovací svíčky. Píst dosáhne TDC.
Silový zdvih
Když píst dosáhne TDC, směs vzduchu a paliva hoří, čímž se zvyšuje tlak ve válci. To tlačí píst zpět do válce. Blízko BDC se začne otevírat výfukový ventil. Píst dosáhne BDC.
Výfukový zdvih
Po otevření výfukového ventilu se píst vrací zpět do válce. Tím vytlačí spálené plyny. Blízko TDC se výfukový ventil zavře. Píst dosáhne TDC a cyklus začíná znovu.
Poznámky
- Časování zapalování a ventilů se liší v závislosti na použití. Zdvihy jsou však stejné.