Poprvé Allen Jones vzpomíná, že Jacquese Badolata-Birdsella viděl, když tento running back jako osmák hrál v „Paper Cupu“, místním soupeření středních škol v Clark County.
Jistě, Jones byl trenérem běžců na střední škole v Camasu, ale také rád sledoval fotbal bez ohledu na jeho úroveň. Jeden hráč okamžitě vyčníval nad ostatními.
„Bylo jasné, kdo je nejlepší hráč na hřišti, byl to Jacques,“ řekl Jones. „Okamžitě, to je to, kam směřují mé oči. Byl prostě jinak stavěný, už v osmé třídě. Ale byl super surový. Odnášel si míč od těla jako bochník chleba.“
Jones byl v následujících letech přímým svědkem Badolato-Birdsellova vývoje a pomáhal ho usnadňovat. Z obludného atleta – i když surového – se stal celostátní běžec týmu Papermakers, který v roce 2019 vyhrál státní šampionát 4A. Nyní je z něj hráč první divize.
Badolato-Birdsell oznámil svůj závazek Nevadské univerzitě v pátek večer, devět dní poté, co mu program Mountain West předložil nabídku.
„Je to dobrý pocit,“ řekl o svém rozhodnutí Badolato-Birdsell, který se do Washingtonu přestěhoval z Demokratické republiky Kongo v roce 2011. „Už se tím nemusím stresovat. Teď se cítím uvolněně. Cítím se skvěle.“
Měl také nabídky od Air Force, Georgetownu, Portland State a Central Washingtonu. A je druhým současným hráčem Camasu, který se zavázal ke studiu na vysoké škole první divize. Quarterback Jake Blair se 16. října zavázal Oregon State jako preferovaný walk-on.
Vzestup Badolata-Birdsella na pozici nejlépe hodnoceného running backa ve státě Washington ve třídě 2021 se neodehrál přes noc. Ve druhém ročníku hrál převážně roh kvůli sádře na ruce, kvůli které trenéři váhali, zda ho mají jako running backa moc hrát. Ale když hlavní nosič míče Shane Jamison odstoupil se zraněním v přípravném kole státního kola Papermakers do Bothellu v roce 2018.
V závěrečném utkání sezony naběhal 176 yardů a dva touchdowny.
„Začínal ukazovat ty záblesky, které uvidíme příští rok,“ řekl Jones. „Ten den byl jako bojovník a já věděl, že když se vrátí útočná řada, může ho čekat opravdu výjimečná sezóna.“
Další rok se vrátil s pomstou.
.
Pospíchal za 1,559 yardů a 29 touchdownů, přestože vynechal několik zápasů kvůli zranění kotníku, a naběhal 216 yardů a tři touchdowny při vítězství ve státním šampionátu 4A nad stejnou školou, která je vyřadila v předchozím roce: Bothell. Server SBLive ho označil za 33. nejvlivnějšího středoškolského fotbalistu ve státě Washington v roce 2019.
Pro Jonese bylo vidět Badolata-Birdsella prorazit jako juniora okamžikem, kdy se kruh uzavřel.
A jeho pověst se začala budovat v celém státě.
Když Badolato-Birdsell začátkem října poprvé dorazil na třídenní přehlídku univerzitních průkazů, na kterou bylo pozváno jen více než 100 nejlepších juniorů a seniorů z celého státu, šel se představit nyní čtyřhvězdičkovému quarterbackovi Gabarri Johnsonovi z Lincolnu z Tacomy.
Když svalnatý running back „šel a vytleskal“ Johnsona a jeho spoluhráče, hráči Lincolnu už věděli, o koho jde.
„Nenáviděli mě,“ řekl Badolato-Birdsell o této interakci se smíchem. „Museli dělat up-downs jako trest“ za jejich prohru v úvodu sezóny 2019 v Camasu. Badolato-Birdsell měl v tomto zápase 171 yardů a touchdown, více než rok předtím.
Badolato-Birdsellova juniorská sezóna zanechala dojem nejen na jeho prvním soupeři. V souvislosti se svým závazkem vzpomíná running back z Camasu na to, jak se mu poprvé ozvala jeho nyní vybraná vysoká škola. Bylo to poté, co Papermakers vyhráli státní šampionát 4A.
Krátce po zápase o titul v prosinci 2019 se mu poprvé ozval trenér běžců Wolfpack Vai Taua.
Nevada byla podle něj stále v kurzu, a to i během jara, léta a podzimu, kdy pandemie koronaviru zastavila většinu fotbalových aktivit ve Washingtonu.
Badolato-Birdsell zazářil v polstrovaném ukázkovém souboji na začátku října, kdy se uvolnil k jednomu dlouhému touchdownu a našel prostor, když bylo těžké ho získat. Cestou ze soustředění prý dostal DM od trenéra státu Washington Nicka Roloviche, který mu blahopřál k dobré hře.
Nevada nabídla 21. října. Jakmile oznámil nabídku Nevady, několik škol z Pac-12 s ním navázalo první kontakt a domluvilo si videohovory. Oregon mu nabídl místo jako preferovaný walk-on, řekl Jones.
Ale jeho vztah s Nevadou trval už 10 měsíců od chvíle, kdy Taua poprvé oslovil. Badolato-Birdsell chtěl učinit své rozhodnutí, aby si zajistil místo na soupisce a plány na vysokou školu, aby poskytl určitou jistotu uprostřed nejistoty před prosincovým národním podpisovým dnem.
Badolato-Birdsell se připojí ke svému kolegovi ze státu Avery Morrowovi v záloze Wolfpack. Morrow je skutečný nováček z Garfieldu, který se okamžitě prosadil v záloze Nevady.
Přestože vynikala jeho schopnost proplétat se mezi soupeři, trenéři Camasu se ptali na Badolato-Birdsellovu dlouhou rychlost. Jones se domníval, že Badolato-Birdsell rozptýlí veškeré obavy díky vynikající juniorské atletické sezóně, která však byla kvůli pandemii zrušena (Badolato-Birdsell je také vynikajícím zápasníkem Camasu).
„Byl jsem stejně překvapený jako Jacques, že se mu nedaří,“ řekl Jones. „Pandemie tomu nepomohla.“
Tým, který ho oslovil dřív, nakonec vyhrál.