Byssová vlákna vytvářejí některé druhy mořských a sladkovodních mlžů, kteří se jimi připevňují ke skalám, substrátu nebo mořskému dnu. U jedlých mlžů se nejedlý byssus běžně nazývá „vousky“ a před tepelnou úpravou se odstraňuje.
Byssus často označuje dlouhá, jemná, hedvábná vlákna vylučovaná velkou středomořskou mušlí Pinna nobilis. Vlákna byssusu z tohoto druhu Pinna mohou být až 6 cm dlouhá a v minulosti se z nich vyráběly látky.
Mnoho druhů mlžů vylučuje vlákna byssusu, aby se ukotvili na povrchu, přičemž mezi čeledi patří Arcidae, Mytilidae, Anomiidae, Pinnidae, Pectinidae, Dreissenidae a Unionidae.
Když noha mlže narazí na štěrbinu, vytvoří podtlakovou komoru tím, že vytlačí vzduch a vyklene se vzhůru, podobně jako když instalatérský píst odcloní odtok. Byssus, který se skládá z keratinu, chinonových tříslovin (polyfenolových bílkovin) a dalších bílkovin, je do této komory vyvrhován v tekuté formě a bublá do lepkavé pěny. Stočením nohy do trubice a pumpováním pěny vytváří mlž lepkavá vlákna o velikosti lidského vlasu. Mušle pak vlákna nalakuje další bílkovinou, čímž vznikne lepidlo.
Byssus je pozoruhodné lepidlo, které není degradováno ani deformováno vodou, jako je tomu u syntetických lepidel. Tato vlastnost podnítila genetické inženýry k vložení DNA mlžů do buněk kvasinek pro překlad genů do příslušných proteinů.