To, že Marco Polo byl Benátčan, je všeobecně známo, ostatně jak Wikipedie, tak Encyclopaedia Britannica uvádějí Benátky jako jeho rodiště. Proč tedy na chorvatské Korčule stojí malý domek, který o sobě tvrdí, že se v něm Marco Polo narodil?
Se svou dramatickou věží s výhledem na střechy starého města Korčula a třpytivý Pelješacký kanál by tento půvabný domek jistě byl vhodným začátkem pozoruhodného života. Ale je to skutečně rodiště Marca Pola, a pokud ano, byl by to spíše Chorvat než Ital?
Dům, o němž je řeč, kdysi vlastnila rodina Depolo a tvrdí se, že dalmatské jméno Depolo je variantou jména Polo. Z jiných záznamů také vyplývá, že Marcův otec Nicolo Pilič (další varianta jména Polo) pocházel ze Šibeniku v Dalmácii a později se přestěhoval do Benátek. Pokud by se Marco narodil na Ostrově, který byl v té době pod benátskou nadvládou, byla by jeho národnost skutečně zaznamenána jako benátská, i když se v Benátkách ve skutečnosti nenarodil.
O Marcově dětství máme bohužel jen velmi málo údajů, ale víme, že jeho otec spolu se strýcem Maffem byli úspěšní obchodníci, kteří obchodovali s hedvábím a šperky po Hedvábné stezce přes Asii. Víme také, že jeho otec a strýc se s Marcem poprvé setkali až ve věku asi 15 let, když se vrátili ze svých cest po Asii do Benátek, které opustili, když byla jeho matka těhotná. Teoreticky se zdá být možné, že Markova matka porodila na Korčule a se synem se během těch 15 let mezitím přestěhovala do Benátek, ale důkazy prostě neexistují.
O této otázce se dlouho diskutovalo a do povědomí se dostala v roce 2011, kdy muzeum věnované Marcu Polovi v čínském Jang-čou otevřel místo italského hodnostáře bývalý chorvatský prezident Stjepan Mesić. Ten během slavnostního ceremoniálu kontroverzně veřejně prohlásil, že Marco Polo byl Dalmatinec a Chorvat. Následovala vlna novinových titulků a jeden italský novinář napsal článek, v němž drze obvinil „Záhřeb“ z „únosu“ Il Milioneho (Markova italská přezdívka). Novinář tvrdí, že i když se Polo narodil na ostrově Korčula, narodil se jako Benátčan, a snaha prohlásit jeho narození za chorvatské by byla „historickou extravagancí“ .
Zdá se, že místo jeho narození prozatím zůstane záhadou, a i když jeho národnost může být náchylná k různým změnám politiky a státních hranic v průběhu staletí, máme štěstí, že Marco Polo nedovolil, aby mu tyto lidmi vytvořené hranice stály v cestě během jeho života.
.