V mém dokonalém plánu na novou sezónu jsem počítal s tím, že Atlanta uzavře s Ozunou velkou smlouvu. Počítal jsem však také s využitím opce Darrena O’Daye, což se již nestalo. Po tom, kolik kvalitních hráčů se dočkalo odmítnutí opce, se zdá, že v této sezoně budou všichni šetřit. Co to znamená pro klub, který byl v minulosti ve finanční tísni? Vyjmenoval jsem několik potenciálních náhradních plánů, ale žádný z nich se Ozunovi nevyrovná.
Je docela možné, že se do hry vloží tým jako Yankees, Mets nebo Nationals a nabídne Ozunovi něco směšného. Dnešní doba je však bezprecedentní – nedá se říct, jak budou týmy utrácet. Předpovídám podobnou offseason jako v roce 2018, kdy Bryce Harper a Machado podepsali smlouvu až v roce 2019. Trh se bude hýbat na plné obrátky a Atlanta si těžko může dovolit přijít o jednoho ze svých nejlepších hráčů a rádoby MVP, nebýt Freddieho Freemana. Co však bude třeba udělat, abychom si Ozuna udrželi?“
Marcell inkasoval roční smlouvu „prove it deal“ podobnou hodnotě kvalifikační nabídky. Napálil 18 homerunů a 56 RBI v čele NL a dosáhl hodnoty 1,067 OPS. Nebudu se rozepisovat o úspěších stříbrného sluggera – v roce 2020 byl šílený. To, že DH pravděpodobně nebude ve hře v NL v roce 2021, by Atlantu nemělo odradit; Ozuna svou pálkou vše vynahradí. Není žádným tajemstvím, že si zaslouží inkasovat – vždyť to „dokázal“. Nabídne mu však někdo to, co chce?“
Josh Donaldson opustil Atlantu poté, co využil rok navíc u Minnesoty, a zatím se jim to nevyplatilo. Ozuna k němu není analogický. Je mnohem mladší a nemá takovou historii zranění (ani obranu). Cristian Pache je připraven, ale jeho síla ještě není rozvinutá na úroveň Ozuny. Adam Duvall je stále ve hře, ale je to velmi nevyzpytatelný pálkař. Myslím, že Atlanta se bude muset uskromnit a dát Ozunovi tři roky. Pokud to neudělá, může to udělat divizní soupeř.
Fanoušci Braves se děsili, že Donaldson půjde do Washingtonu, aby nahradil Rendona, a je to možné i po sezoně. Opětovný podpis Ozuna pravděpodobně nasměruje Atlantu k výhodnému nákupu startovních nadhozů, ale s Andersonem, Friedem a Sorokou v záloze – to je přijatelnější.
Nevylučuji úplně možnost, že se Ozuna spokojí s další roční smlouvou, zejména pokud se mezi dneškem a začátkem příští sezony vyjasní situace kolem koronaviru. Možná by pro něj bylo nejlepší vzít tolik peněz, kolik může dostat v této sezóně, a počkat s podpisem víceleté smlouvy na příští sezónu. Vzhledem k tomu, jakou sezonu právě prožil, však očekávám, že organizace s mnohem hlubšími kapsami, než má Atlanta, sežene dost drobných na to, aby mu udělala radost na několik let dopředu.