V roce 1779 zemřel z přirozených příčin perský vládce a zakladatel dynastie Zandů Karim chán Zand, aniž by jmenoval svého nástupce. Karim chán vládl Persii předchozích 30 let a tím, že nejmenoval dědice, vzniklo v zemi nebezpečné mocenské vakuum. Rychle se objevila řada soupeřů z řad jeho vlastní rodiny. Nejvýznamnějšími uchazeči byli zpočátku Karimův nevlastní bratr Zaki Chán Zand (Zackey Caun) a jeho bratr Sadiq Chán Zand (Sadoo Caun nebo Sadoo Khan).
Laková vazba z počátku 19. století zobrazující Sadiqa Chána obklopeného rodinou a dvořany. Džafar chán je druhý zleva (viz Některé portréty íránských vládců zandů). Add.24904
Zaki Chán a Sadiq Chán
Zaki Chán byl mocný a nelítostný válečník, který – jako generál ve službách Karima Chána – v letech 1763-64 brutálně potlačil kmenová území Qajarů na severu Persie. Dokonce se pokusil vytvořit osobní léno ve středním a jižním Íránu. Ačkoli stál v čele frakce, která se hlásila k podpoře nástupu jednoho z Karimových nezletilých synů, Muhammada Alího chána Zanda (který byl ženatý s dcerou Zakiho chána), bylo zřejmé, že chová vlastní mocenské ambice.
Sadiq chán byl dalším významným členem zandské vládnoucí elity a v letech 1775-6 vedl perský útok na Osmanskou říší ovládanou Basru. Byl součástí frakce, která stála v opozici vůči Zakímu chánovi a podporovala dalšího z Karimových nezletilých synů, Abul Fath chána Zanda, aby se stal nástupcem svého otce.
Oba tito rivalové měli vojenské zkušenosti, ozbrojené stoupence a touhu nahradit Karima chána na postu vládce Persie. Rychle mezi nimi vzniklo vážné napětí a rýsovala se vyhlídka na velkou konfrontaci jejich sil.
Britové dostali zprávu o smrti Zakiho chána
Jak poznamenal John Beaumont, politický rezident Východoindické společnosti (EIC) v Bušíru, v dopise z 11. května 1779, toto napětí neskončí „než smrtí jednoho z nich“.
Závěrečná část Beaumontova dopisu kolegům z EIC v Basře. IOR/R/15/1/3, s. 24
Beaumontův postřeh se ukázal jako prozíravý, neboť nedlouho poté obdržel ze Šírázu (v dopise uváděného jako Schyras) zprávu, že Zaki Chán byl zabit rukou vlastních mužů.
V dopise z 23. června 1779 podrobně popsal událost Williamu Hornbymu, guvernérovi rady EIC v Bombaji. Beaumont uvádí, že se „všemohoucímu zalíbilo zachránit Persii a zbavit svět tak kruté zrůdy“. V dopise je hrůzostrašně podrobně popsáno, jak poté, co Zaki Chán během přesunu se svou armádou nařídil masakr vesničanů, byli jeho generálové jeho počínáním tak rozhořčeni (a obávali se o své vlastní životy), že se spikli, aby ho zabili.
Beaumontovo vyprávění vysvětluje tuto smrt:
přistoupil ke stanu Zakího Kauna, který byl na modlitbách, zeptal se jich, co chtějí, oni drze odpověděli, že ho přišli připravit o život, na což popadl bleskovici, kterou měl vždy připravenou u sebe, nabitou pěti nebo šesti kulkami, ale než ji mohl použít, usekl mu Jaffer Caun pravou ruku. Nasirulla Mirza si všiml, že to není správný způsob, jak používat meč, vytáhl svůj a sekl ho přímo doprostřed. Poté mu byla useknuta hlava, která byla ihned odeslána Sadíkovi Chánovi, než bylo jeho tělo spáleno.
V závěru svého dopisu Beaumont uvedl, že
….jakmile se Sadú Kahn vrátí do Schyrasu, Peršané nepochybují, že všude bude obnoven mír a záležitosti budou opět probíhat klidně obvyklým způsobem.
V dopise John Beaumont popisuje zabití Zakiho chána. IOR/R/15/1/3, s. 26
Beaumont doufá v obnovení stability
Pět měsíců po smrti Zakiho Chána se zdálo, že Sádúk Chán má navrch, a v dopise z 20. listopadu 1779 mohl Beaumont hlásit, že „Sádúk Chán si udržuje svou moc ve Schyrasu a zdá se, že v současnosti je pevně usazen u moci“.
Přál si, aby byla v zemi obnovena politická stabilita a EIC mohla obnovit svou činnost v obchodu s hedvábím a vlnou. Bohužel Beaumonta čekalo zklamání a navzdory jeho optimistickému výkladu událostí se ukázalo, že brutální vražda Zakiho Chána byla první z mnoha dalších.
Snad místo toho, aby znamenala začátek nového období klidu pod vládou Sádika Chána, znamenala naopak začátek dlouhého a brutálního mezistranického boje, ze kterého se dynastie Zandů nikdy nevzpamatovala. Navzdory dominantnímu postavení v roce 1779 se Beaumont o dva roky později dozvěděl, že Sádik chán byl poražen dalším soupeřem o moc, Alím Muradem chánem (zde uváděným jako Alí Morad chán), oslepl a „v záchvatu zoufalství ze ztráty zraku“ se otrávil opiem a následně zemřel.
John Beaumont informuje o oslepnutí a následné sebevraždě Sadiqa Khana. IOR/R/15/1/3, str. 88
Další úmrtí a vzestup Kadžárů
Ali Murad Chán vládl od roku 1781 do roku 1785, kdy byl zase poražen a zabit Sádik Chánovým synem Džafarem Chánem. V průběhu osmdesátých a počátkem devadesátých let 17. století rostla moc kmene Kádžárů na severu Persie a začala ohrožovat vládu dynastie Zandů, která se začala vyznačovat slabostí a ničivými vnitřními konflikty.
K roku 1794 získali Kádžarové dominantní postavení a Lutf Alí Chán, syn Džafara Chána a poslední zandský vládce Persie, byl poražen a zabit Muhammadem Chánem Kádžárem, náčelníkem kmene Kádžárů. Tato událost znamenala počátek vlády dynastie Qajar nad Persií, období nadvlády, které mělo trvat až do roku 1925.
Přední a zadní strana lakové vazby z počátku 19. století zobrazující Lutfa Aliho Chána Zanda (zcela vlevo) s jeho ministrem Mirzou Husajnem a Agha Muhammada Chána Qajara (zcela vpravo) s Hadži Ibrahimem, guvernérem Šírázu, který se obrátil proti Lutfovi Ali Chánovi a nakonec způsobil jeho pád. Add.24903