Předtím, než se Írán stal islámským, byl zoroastriánský.
Starověcí hinduisté sami sebe nazývali Árjové a svou vlast Árja-varta, která se podle Manusmritiho rozkládala od Himálaje na severu po moře na jihu. Manusmriti se však nezmiňuje o jiném árijském společenství, které žilo ve stejné době v Íránu. Írán je ve skutečnosti perský výraz pro Árijce. Íránci sami sebe považují za Árje. Než se Írán stal islámským, byl zoroastriánský. Zoroastrismus je nejstarší monoteistické náboženství na světě. Avesta je jeho svatá kniha, kde Ahura (asura) je dobrý a deva je zlý.
Velká část Avesty byla po nástupu islámu zničena. Avesta označuje Střední Asii jako „Airyana Vaeja“ neboli prostor Árjů. To byla původní vlast, kde vládli králové jako Yima (Yama z Vedy), než se stal arogantním a za zdroj civilizace považoval sebe, nikoli Ahura Mazdu. Mandala 10, sukta 14 Rig Védy odkazuje na Jamu, prvního člověka, který zemřel a razil si cestu do země předků (pitr). To by mohlo odkazovat na přesun z Íránu do nové země (Indie?), který vedl Jama. Středoasijský prostor Árjů byl místem, kde se zrodil Zarathustra a odkud se před více než 3000 lety rozšířil zoroastrismus poté, co se odštěpil od polyteistických skupin uctívajících dévy, které migrovaly do Indie.
Nejstarší epigrafický doklad slova Árja pochází z nápisu Behistun z východního Íránu z roku 2500 př. n. l., v němž jsou perští králové Dareios Veliký a Xerxes popsáni jako „Árijci árijského původu“ (arya arya chiça). Ahura Mazda je zde nazýván bohem Árjů a staroperský jazyk se také nazývá árijský. Tento text byl napsán přibližně v době, kdy Buddha žil v Indii.
Staří Řekové označovali zemi mezi Střední Asií a Indem jako Arianu, zemi Árjů neboli Íránců. Podle íránské mytologie, o níž vypráví starověká Avesta, stvořil Ahura Mazda neboli Bůh zemi Árjů obklopenou soustřednými prstenci pevniny a moře. Ve středu árijské vlasti se nacházela hora, z níž stékala velká řeka až k moři. Na břehu řeky byl stvořen první člověk, Gayomart. Gayomart nezažil ani hlad, ani strach, ani nemoc, ani smrt, dokud Ahirman (Ďábel) nestvořil hlad, strach, nemoc a smrt. Z Gayomartova spermatu, oplodněného sluncem, vzešli první muž a žena.
V tomto rodu se zrodil Zarathustra, který lidem řekl, jak mají uctívat Ahura Mazdu a jeho anděly, Ameša Spenty, božstva yazata a strážní duchy známé jako fravaši, ale vyhýbat se Angra Manyuovi a jeho démonickým násilnickým hordám dévů. Řekl lidem, že svět byl kdysi dobrý jako Angra Manyu, aby následovali dobrou cestu (aša) a vyhýbali se špatné cestě (druj). Dobří po smrti zažijí široký most, který je zavede do Domu písní, tj. do nebe, zatímco špatní zažijí úzký most, který je zavede do pekla. Ahura Mazda byl představován ohněm, zatímco Angra Manyu je kouř. Zoroastriáni prováděli ohňový rituál známý jako jásna, uctívali býky a krávy a vytvářeli nápoj z rostliny Homa, který byl určen bohům.
Zoroastriáni založili před více než 2 500 lety velkou perskou říši, kde se židovské kmeny poprvé setkaly s myšlenkami milujícího Boha, znečišťujícího Ďábla, archandělů, nebe, pekla a soudu. Perský císař Kýros Veliký, zmiňovaný v židovské mytologii, umožnil stavbu druhého židovského chrámu. Zoroastriáni byli v neustálém konfliktu s Řeky a Římany.
Když se ze Zoroastriánů stali muslimové a z Římské říše křesťané, boj pokračoval jako křížové výpravy, vedené před tisíci lety. Boj pokračuje i dnes, mezi Íránem a Západem v čele s Amerikou. Íránská verze islámu se nazývá šíitská. Íránci se považují za skutečné vůdce muslimského světa díky svému árijskému původu, ale Arabové, mezi nimiž povstal prorok Mohamed, toto tvrzení odmítají.
V Íránu dosud přežívá několik ohňových chrámů zoroastrické víry. Většina zoroastriánů však Írán opustila a žije v Indii a na Západě. V Indii se zoroastriáni, kteří přišli téměř před tisíci lety, usadili v Gudžarátu a slíbili místnímu králi, že se smísí s místními obyvateli jako „cukr v mléce“. Přijali místní zvyky, jako je endogamie, uzavírání sňatků v rámci komunity, mluvení místním jazykem a dodržování místních zvyků, jako je rangoli a aarti. Kdysi nehinduističtí Árjové, tj. Árjové, kteří sídlili mimo Al Hind, jsou nyní indickými Parsíi, kteří si zachovali některé staré árijské zvyky a vzpomínky, na které hinduisté již dávno zapomněli.