V eseji pro Players‘ Tribune Allen Iverson řekl, že věděl, že Kobe Bryant bude měnit hru, když byl ještě teenager.
Zapadlo mu to, když viděl Bryanta hrát proti Michaelu Jordanovi.
„Když jsem tě poprvé viděl nastoupit proti Black Jesusovi, když ti bylo 18 let, věděl jsem, že jsi zabiják,“ napsal Iverson v dopise Bryantovi, který by se minulou neděli dožil 42 let. „Tehdy jsem si uvědomil, že se staneš legendou této hry. Tu noc jsi na Mikea šel tvrdě. Vůbec žádný strach. Z toho, jak jsem tě za ta léta míjel v dopravě, jsem věděl, že jsi pes. Ale když jsem tě viděl, jak jdeš takhle po Black Jesusovi? Tehdy jsem poznal, že jsi spřízněná duše.“
Bryant i Iverson vstoupili do NBA v sezóně 1996-97. V té době už byli v NBA.
Bryant byl draftován přímo ze střední školy jako 13. hráč v celkovém pořadí týmem Charlotte Hornets a poté byl okamžitě vyměněn do Lakers. Iversona, který v letech 1994-1996 hrál za Georgetown, si jako jedničku vybrala Philadelphia 76ers.
Iverson, jedenáctinásobný účastník All-Star a jednorázový MVP z roku 2001, napsal, že pověsti o Bryantově pracovní morálce a intenzitě jsou pravdivé.
Pokud něco, tak to podle něj bylo podceňováno.
„Chlapče, byl jsi s*áč,“ napsal Iverson. „Byl jsi ten nejtvrdší chlap, jakého jsem kdy v téhle hře viděl. Nejchladnokrevnější sériový vrah, jakého jsem kdy viděl. Nejzuřivější soupeř, jakého jsem kdy viděl. Vzpomínám si, jak jsem slyšel historku, že jsi byl na cestách a díval ses na sestřihy toho, jak jsem v našem nováčkovském roce pustil Knicks v Garden 35 bodů, a tak ses naštval, že jsi rozmlátil hotelový pokoj a začal jsi mě zkoumat, jako bys byl v CIA. „Sežeňte mi složku o A.I.“ – vsadím se, že to tak bylo. Studoval jsem, jak velcí bílí žraloci loví tuleně v Tichém oceánu a tak.“
Bryant se během své dvacetileté kariéry v Lakers stal pětinásobným šampionem NBA, osmnáctinásobným účastníkem Utkání hvězd, dvojnásobným nejlepším hráčem finále a jednou nejlepším hráčem základní části v roce 2008.
Zemřel při havárii vrtulníku 26. ledna spolu se svou třináctiletou dcerou Giannou a dalšími sedmi lidmi.
„Jsi pravděpodobně jediný frajer v historii hry, u kterého nebyla mystika přehnaná,“ napsal Iverson. „Mamba nebyl žádný mýtus, člověče. Ani to ti nesloužilo ke cti. Jednu, dvě, tři hodiny ráno jsme věděli, kde jsi.“
Iverson vzpomínal, jak ho Bryant vyzvedl v hotelu, když přijel do Los Angeles poprvé v jejich nováčkovském roce. Společně se najedli a pak mu Iverson řekl, že půjde do klubu.
„Vždyť jsme v L.A.!“ napsal. „Jdu do klubu, Kobe. No tak, chlape. A co jsi říkal? ‚Jdu zpátky do posilovny‘.“
Iverson popsal některé bitvy, které s Bryantem v průběhu let svedli, včetně finále NBA v roce 2001, které Lakers vyhráli v pěti zápasech.
„Já a ty, pokaždé, když jsme vstoupili na palubovku, jsme šli do války,“ napsal Iverson. „Ale nebyla to žádná nevraživost. Nikdy v tom nebyla žádná nevraživost. Bylo to, jako když se mlátí zápasníci v těžké váze. A pak při gongu už to byla jen láska a respekt. Velikost potřebuje společnost a my jsme potřebovali jeden druhého. Mike potřeboval Prince stejně jako Prince potřeboval Mikea. Tyson potřeboval Holyfielda stejně jako Holyfield potřeboval Tysona.“
.