Uprostřed 2. září 1985 se hurikán Elena přiblížil k pobřeží poblíž Biloxi, stát MS. Neměl však žádnou přímou dráhu. Elenina dráha měla mnoho zákrut, které trápily předpovědi a krizové manažery na celém severním pobřeží Mexického zálivu.
Elena začala jako porucha v hlubokém tropickém Atlantiku, ale nepříznivé podmínky jí zabránily v organizaci, dokud nedosáhla Závětrného průlivu mezi Hispanolami a Kubou. Zatímco se pohybovala severozápadním směrem podél severního pobřeží Kuby, letadlo NOAA monitorovalo její pomalou organizaci. Jakmile dosáhla Mexického zálivu, začala intenzivně sílit a v polovině dopoledne 29. září se z ní stal hurikán. Následujícího dne se rychlost Eleny výrazně zpomalila, i když její maximální vítr zesílil. Hurikán se pak nečekaně rozběhl na severovýchod a zamířil k floridské oblasti Big Bend. Výstrahy a varování byly horečně přesunuty na východní pobřeží Mexického zálivu. Během 31. dne se Elena pomalu plazila blíže k Floridě.
Poté se její postup zastavil, když udělala smyčku ve směru hodinových ručiček pouhých 50 mil od Cedar Key na Floridě. Poté obnovila západoseverozápadní kurz a zrychlila směrem k pobřeží Mississippi. Přestože Elena oproti svému vrcholu před dvanácti hodinami zeslábla, dorazila k pobřeží jako hurikán třetí kategorie a přinesla do Biloxi vítr o rychlosti 115 mph (177 km/hod). Vzhledem k tomu, že se její dráha před dopadem na pevninu pohybovala rovnoběžně s pobřežím, byly od Floridy po Louisianu zaznamenány vysoké bouřkové přívaly (až 9 stop). Elena si vyžádala 9 lidských životů a škody ve výši 1,3 miliardy USD. Elena však byla ještě ničivější svým proměnlivým průběhem. Posouvání výstražných zón způsobilo do té doby největší mírovou evakuaci v dějinách USA.
Mise Oddělení pro výzkum hurikánů zaměřené na Elenu měřily bouři ve všech fázích jejího vývoje a také podrobně popisovaly nestálé pohyby jejího oka. A výzkumné práce, které vznikly na základě zkoumání dat sepsaných vědci HRD, jsou:
Willoughby, H. E., 1990: Gradient Balance in Tropical Cyclones. J. Atmos. Sci., 47, 265-274.
Willoughby, H. E., 1990: Temporal Changes of the Primary Circulation in Tropical Cyclones (Časové změny primární cirkulace v tropických cyklonách). J. Atmos. Sci., 47, 242-264.