S posláním, které se vždy pevně drželo přání být hodnotovým lídrem GM v hlavním proudu amerického automobilového trhu, Chevrolet pokračoval v plnění tohoto cíle navzdory zahraničním značkám, které hrozily, že tento cíl naruší.
Jeden z nejoblíbenějších vozů v USA a Kanadě v letech 1981 a 82, Chevrolet Cavalier úspěšně pokračoval ve výrobě až do roku 2005. Cavalier, prodávaný za mnohem nižší cenu než Honda Civic, byl nakonec vyřazen jako srovnatelně cenově dostupný kompaktní vůz. Cavalier, verze Chevroletu na kompaktní platformě GM J, byl původně navržen se zaměřením na kvalitní importované vozy, jako je Honda Accord.
Cavalier, který byl oslavován jako nejúspěšnější z dlouhé řady vozů Chevrolet, byl navržen s cílem bojovat proti invazi kompaktních dovážených vozů. Cavalier s pohonem předních kol se zasloužil o prosperující rozšíření podílu značky Chevrolet na trhu malých vozů.
V Británii byla platforma J využita u verze Opelu Ascona C s označením Vauxhall. Všech pět amerických divizí GM, stejně jako v Německu, Austrálii a Velké Británii, nabízelo vozy s označením J. Vyráběly se v Lordstownu v Ohiu, ale také ve Wisconsinu, Michiganu, Janesville, Lansingu a Ramos Arizpe v mexické Coahuile.
Monza, která byla k dispozici jako třídveřový hatchback, dvoudveřové kupé nebo třídveřové kombi, byla nahrazena modelem Cavalier. Cavalier měl na starosti většinu domácích prodejů kompaktních vozů a dokonce pomohl zvýšit zaostávající prodeje náhrady modelu Nova, vozu střední třídy Citation. Cavalier se vyráběl jako dvoudveřové kupé, čtyřdveřové kombi, čtyřdveřový sedan a nakonec i jako dvoudveřový kabriolet.
V průběhu let si automobiloví nadšenci stěžovali a kritizovali řízení kvality modelu Cavalier, stejně jako design interiéru a stárnoucí platformu. Bohužel s pověstí špatného hodnocení nárazových testů u modelů třetí generace, přesto to nemělo vliv na vysoké prodeje Chevroletu Cavalier.
Po uvedení na trh se ukázalo, že první generace modelu Cavalier byla ve své době ještě konvenčnější než model Vega. Cavalier z roku 1982 měl jednoduchou unibody karoserii se zavěšením, které tvořily vzpěry MacPherson vpředu a jednoduchá paprsková náprava vzadu na vinutých pružinách. Ve srovnání s ostatními vozy té doby byl Cavalier relativně malý, měl rozvor 101,2 palce a na délku měřil 173,5 palce.
Jediným nabízeným motorem byl zpočátku jednoduchý čtyřválec o objemu 1,8 litru s horními ventily, tlačným ventilovým rozvodem a dvouhlavňovým karburátorem, který měl výkon pouze 88 koní. Příčně uložený motor 1.8 v Cavalieru poháněl buď třístupňovou automatickou, nebo čtyřstupňovou manuální mezinápravovou převodovku.
Po uvedení na trh hodnotil časopis Motor Trend čas z 0 na 100 za 16,4 sekundy a čtvrt míle trvala 20,7 sekundy při rychlosti 67,3 mph. Cavalier nebyl považován za srovnatelný s vozem kategorie Sport, přesto byl rychlejší než sedan.
V roce 1983 se řešil problém omezeného výkonu a byla představena nová verze čtyřválce OHV o objemu 2,0 litru se vstřikováním paliva. Ten sice stále dosahoval výkonu pouze 88 k, ale charakteristiky točivého momentu byly mnohem uspokojivější. V tomto roce byl k dispozici kabriolet Cavalier a také možnost pětistupňové manuální převodovky. V roce 1983 se prodalo celkem 627 kusů kabrioletu.
Cavalier 1984 vytvořil nový moderní a tradiční vzhled, měl novou mřížku, čtyři přední světlomety a přepracovaná zadní světla. V tomto roce se Chevy Cavalier stal nejoblíbenějším novým vozem v Americe.
Dva roky po uvedení modelu Chevy Cavalier na trh byl v roce 1984 představen typ 10, sportovní verze kupé. Typ -10, který byl v té době standardní výbavou všech vozů Cavalier, byl k dispozici pouze se čtyřválcovým motorem 112 ci.
U modelu Cavalier modelového roku 85 nebylo provedeno mnoho aktualizací. Drobné změny, jako nová zadní světla, přepracovaná sedadla ve dvoudveřovém kupé a nový volant, doplnily design vozu, zatímco poprvé byl k dispozici nový motor V6.
V roce 1985 byl v Cavalieru místo něj předveden motor V6, který se měl objevit v novém modelu Z24, protože sportovní model Z24 byl odložen. Jednalo se o stejný motor V6, který se používal v modelech Celebrity a větších modelech Citation, se vstřikováním paliva, objemem 2,8 litru, 60stupňovým rozvodem OHV a výkonem 125 koní. V roce 1985 se Chevy Cavalier nadále pevně držel na pozici nejprodávanějšího amerického vozu.
Z-24 byl uveden na trh brzy po Type-10 v roce 86 a byl přesně tím, po čem veřejnost toužila. Sportovní kupé Cavalier s mnohem vyšším výkonem, Z24 neslo motor 2,8 l V6 MPFI, který dokázal vyvinout 130 koní. K dalším prvkům patřily pozemní efekty, speciální interiér, černá svislá mřížka chladiče a digitální displej na přístrojové desce. V roce 1988 došlo k menším designovým změnám, které zahrnovaly nová zadní světla a aerodynamičtější přední část. Při zachování stejného motoru jako dříve se objevily nové stříbrné přízemní efekty a vylepšený interiér, stejně jako černá mřížka chladiče složená ze tří příček a jedné středové svislé lišty. Uprostřed byl navíc červeně vyveden emblém motýlka. Paket Z24 byl k dispozici pro dvoudveřovou karoserii hatchback i notchback.
V roce 1986 bohužel Celebrity převzal status nejprodávanějšího amerického vozu.
Pro modelový rok 1987 byly modernizovány motory V6 o objemu 2,8 litru a čtyřválce o objemu 2,0 litru, které byly nově nabízeny s novou pětistupňovou manuální převodovkou Getrag. Výkon šestiválce byl odhadován na 125-130 koní, zatímco čtyřválec nyní dosahoval 90 koní. V tomto roce byl pro kabriolet k dispozici také paket Z24. V roce 1987 se prodalo celkem 346 254 kusů.
Modelový rok 1988 s sebou přinesl nové plechy, které byly nejviditelnější aktualizací. Z nabídky byl vyřazen třídveřový hatchback a zůstaly sedan, kabriolet a dvoudveřové kupé. Všechny tyto vozy dostaly štíhlejší, moderněji vypadající mřížku chladiče a aktualizované přídě. Interiér modelu ’88 byl také přepracován a upraven tak, aby vypadal moderněji.
V následujícím roce byl Cavalier nabízen se samonastavovacím volantem, který byl vybaven energií pohlcujícím nábojem. V roce 1989 se prodalo celkem 376 626 kusů.
V roce 1990 dostal Cavalier Z24 prakticky beze změn, s výjimkou modernizace motoru na 3,1l V6 MPFI, který byl schopen produkovat 140 koní. Hlavním rozdílem nového motoru byl delší zdvih klikového hřídele. Poslední konstrukce modelu Z24 s motorem V6 byla provedena v roce 91. Přední část vozu byla ještě aerodynamičtější a drobné modernizace se dočkala také zadní světla. Mřížku chladiče nahradil pevný panel v barvě karoserie a uprostřed byl umístěn dutý, červeně ohraničený motýlek. Pro modelový rok 91 byly přízemní efekty lakovány v barvě karoserie.
Ještě před začátkem modelového roku 1990 zmizel z nabídky model Cavalier Cabrio. Pro tento rok bohužel prodeje klesly na 310 501 kusů.
Pro modelový rok 1991 pokračoval Cavalier opět jako kabriolet s různými možnostmi a volitelnými pakety. Nově byl uveden Cavalier VL („value leader“ ve variantě kupé, sedan nebo kombi. Pro rok 91 byl model Z24 k dispozici pouze ve verzi kupé a kabriolet byl nabízen pouze ve verzi RS. V tomto roce se prodeje vyšplhaly na 326 847 kusů.
V roce 1992 byl model Z24 opět k dispozici jako kabriolet a výkon 2,2litrového motoru byl zvýšen na 110 koní. Bohužel Cavalier byl již deset let starý a prodeje se v tomto roce propadly na 225 633 kusů. Pro rok 1993 byla cena Chevroletu Cavalier snížena a doplnění změn detailů pomohlo dosáhnout prodeje 251 590 kusů. V roce 1994 se prodalo celkem 254 426 vozů Chevy Cavalier. Mezi další aktualizace patřilo zvýšení výkonu 2,2litrového čtyřválce na 120 koní.
Rozsáhlými úpravami prošly všechny vozy J-Body pro rok 1995. Ačkoli karoserie modelu Cavalier zůstala v podstatě stejná, byl přidán delší rozvor, nově přepracovaná karoserie a vylepšené schopnosti odpružení. Zcela nový motor 2,3 l Quad 4, který se pravidelně objevoval v karoseriích N, se nyní nacházel v novém modelu Z24 a měl výkon 150 koní.
Interiér modelu Cavalier z roku 1995 byl také poměrně prostornější, karoserie byla mnohem elegantnější, byla zaoblenější a měla i příď bez mřížky. V modelové řadě ’95 chyběly karosářské verze kombi, kabriolet a motor V6. Standardním motorem v modelu Z24 se stal šestnáctiventilový čtyřválec DOHC o objemu 2,3 litru, který dosahoval výkonu 150 koní. Kupé a sedan LS nyní nabízely motor Quad4 jako volitelnou výbavu. V modelovém roce 1995 se celkový prodej propadl na 151 699 kusů.
U modelu Cavalier 1996 se toho moc nezměnilo, až na přidání světel pro denní svícení a nárůst objemu motoru Quad4 na 2,4 litru. Motor 2,3 byl v roce 1996 nahrazen motorem 2,4 Twin Cam, jehož hlavním rozdílem byla moderní konstrukce s vyváženým hřídelem. V tomto roce se prodalo celkem 261 686 kusů. Pro následující rok opět nebylo provedeno mnoho změn. V roce 1997 dosáhl prodej 315 136 vozů Cavaliers, včetně 1 108 kabrioletů LS. V roce 1998 byly všechny kabriolety Cavalier ve verzi Z24. Pro tento rok klesl prodej na 238 861 vozů Cavaliers. V roce 1999 prodeje pokračovaly a opět bylo provedeno jen velmi málo změn.
V roce 2000 dostaly všechny Cavaliery novou přístrojovou desku, která byla mnohem lépe čitelná. Modernizovaná rádia zahrnovala větší výkon a rádiový datový systém (RDS). Pro model Z24 byl v roce 2000 přidán nový, mnohem agresivnější zadní spoiler. V roce 2001 byl z nabídky vyřazen model Convertible a jedinými doplňky byly úpravy dostupných zvukových systémů a nový sportovní paket.
V modelovém roce 2002 byl v modelu Cavalier poprvé představen nový celohliníkový čtyřválcový motor GM Ecotec 2,2 litru s rozvodem DOHC a 16 ventily. Model Z24 nadále dostával 2,4litrový čtyřválec, zatímco základní modely byly nadále vybaveny 2,2litrovým čtyřválcem OHV. Sportovní modely LS Sport Sedan a LS Sport Coupe nabízely dostupný motor Ecotec o výkonu 140 koní.
Pro rok 2003 byla jedinou zjevnou změnou aktualizovaná mřížka chladiče na přídi. Nejvýznamnější změnou byl čtyřválec Ecotec 2,2 litru v celé modelové řadě jako jediný nabízený motor. V tomto roce byla modelová řada Cavalier zjednodušena na pouhé tři úrovně výbavy u sedanů i kupé. Tyto tři výbavy byly základní, LS a LS Sport. V tomto roce byla vypuštěna verze Z24. Volitelná automatická převodovka měla čtyři rychlostní stupně vpřed, zatímco standardem byla pětistupňová manuální převodovka.
U modelu 2004 se toho kromě možnosti „sportovního vzhledového paketu“ moc neudělalo. V říjnu 2004 sjel z linky v montážní továrně v Lordstownu poslední model Cavalier 2005, a to 6. října. Chevrolet Cobalt 2005 byl novou náhradou modelu Cavalier v USA, zatímco Chevrolet Astra byl novou náhradou v Mexiku.
V prvním roce výroby v USA se modelu Cavalier prodalo celkem 58 904 kusů. V následujícím roce se prodeje téměř zečtyřnásobily. Roky 1984 a 85 byly pro Cavalier nejprodávanějšími – v roce 84 dosáhl počet 462 611 kusů a v roce 85 383 752 kusů. Prodeje zůstaly vysoké i v následujících letech.
Na platformě J představil GM malý počet koncepčních vozů. Ty byly předvedeny na autosalonu Specialty Equipment Market v roce 01 a zahrnovaly modely Cavalier 263 Super Sport, Cavalier Z24R, Cavalier 220 Sport Turbo Coupe, Cavalier Maui 155, Cavalier Technic Z24, drag car Cavalier 425 A/FX a Pontiac Sunfire HO 2.4. V roce 2001 byl na autosalonu představen model Cavalier 263 Super Sport. Cílem GM bylo ukázat veřejnosti, že Cavalier má větší potenciál, než byl využíván. Vozy byly vybaveny přeplňovanými motory, vysoce upravenými interiéry, exotickým vnějším designem a velmi špičkovými audio/video systémy.
Toyota vydala v roce 1996 verzi, kterou nazvala Toyota Cavalier kupé. Tento model se v Japonsku prodával pouze krátkou dobu. Toyota uzavřela firemní dohodu s GM, která jí umožnila označovat tento vůz jako Cavalier s několika zjevnými rozdíly. Japonská verze měla širší přední blatníky, kůží potaženou hlavici řadicí páky a volant a vůz měl pravostranné řízení. Mezi další prvky patřila japonská zadní světla, boční opakovací světla směrovek umístěná na předních blatnících, elektricky sklopná zpětná zrcátka a koberec na vnitřní straně víka zavazadlového prostoru. Toyota Cavalier vyráběná společností GM v USA dosáhla během své pětileté výroby slušných prodejních výsledků.
od Jessican Donaldson
.