Jak se Alabama a Arkansas utkaly v roce 1980 na Sugar BowluNový výkonný ředitel Sugar Bowlu Mickey Holmes se obával, že jeho první kartáč na bowlovém utkání změní barvu jeho zrzavých vlasů. Univerzita v Georgii totiž měnila barvu vlasů všech účastníků Sugar Bowleru na bílou.
Bulldogs Vince Dooleyho nedokázali vyhrát mimo Jihovýchodní konferenci, ale v rámci ní byli perfektní a klepali na dveře New Orleans. Vzhledem k výhrám Auburnu nad Georgií a Alabamou ve spojení s prohrou Bulldogů s nezávislým týmem Georgia Tech bylo možné, že poražený tým Georgie (5-6) si udrží pořadatelské místo v Sugar Bowlu.
V téže době Alabama, útočný tým číslo 4 v zemi, obranný tým číslo 1 a tým číslo 1 na žebříčku, bez námahy proplouvala přinejmenším k podílu na šampionátu SEC s Bulldogy. Alabama a Georgia nehrály a Bulldogs by získali pozvánku při remíze kvůli pravidlu „posledního vystoupení“. New Orleans by mohlo přijít o možného národního šampiona a získat tým s porážkou v sezóně. „Přivítali bychom je s otevřenou náručí a pokračovali v našem bowlu,“ řekl Holmes diplomaticky o šancích Georgie.
Auburn, patnáctý v pořadí, ale nezpůsobilý k účasti na bowlu kvůli podmínečnému vyloučení z NCAA, pozastavil Sugar tím, že na Georgii vypustil Jamese Brookse a Joea Cribbse. Brooks získal 200 yardů a Cribbs 166 yardů při výhře 33:13 nad War Eagle. Ale Sugar Bowl se mohl radovat jen na chvíli. Poslední zápas Alabamy se odehrál se stejným týmem War Eagles, velmi dobrým týmem. Pokud by Auburn dokázal Crimson Tide porazit, Georgia a Alabama by se v konečném pořadí SEC srovnaly a Buldoci by strávili svátky v New Orleans.
Trenér Bear Bryant o svých státních rivalech a situaci kolem bowlu řekl: „Nezáleží to na mně, ale pokud nedokážeme Auburn porazit, raději bych zůstal doma a oral.“ Frakce Auburnu se kvůli tomuto výroku vzbouřila, což přililo olej do ohně rivality, která ho nepotřebovala.
Představitelé Georgie se zbavili strachu z toho, že v Sugaru bude hrát poražený tým, a požádali, aby bylo zrušeno pravidlo „poslední účasti“, pokud Bulldogs prohrají s Georgia Tech. Žádost se však týkala pouze tohoto případu. Pokud by Georgia vyhrála a Auburn by přerušil šňůru nejdelších vítězství Alabamy (19), „Dogs“ by chtěli své právoplatné místo.
Soupeřem pro SEC Sugar Bowl by byl buď Arkansas, nebo Texas (s univerzitou v Houstonu se dělí o prvenství v Jihozápadní konferenci). Zdálo se, že Texas je jasnou volbou, ale Longhorns byli poraženi 13:7 Texas A&M a Sugar měl Arkansas, spoluvítěz konference s bilancí 10:1.
Bear Bryant, který nyní tvrdě šlapal na paty trenérskému rekordu Amose Alonza Stagga (314 vítězství), se objevil na hřišti více než hodinu před výkopem zápasu Auburn – ‚Bama. Když se spolu s asistentem sportovního ředitele Charliem Thorntonem procházel po hřišti Legion Field, auburnští studenti začali skandovat: „Pluh, Bear, pluh.“ Bryant přiměl Thorntona, aby dal ruce za záda, načež ho za ně trenér chytil a udělal z ohnutého asistenta sportovního ředitele pluh. Studenti souhlasně zařvali.
S Vincem Dooleym v novinářské lóži spolu s několika velmi nervózními Sugar Bowlers hrál Bryantův tým nezvykle alabamskou hru. Tide měl ve třetí čtvrtině ztráty na svých 21, 23 a 37 a na 12-yardové linii Auburnu. Alabama si nechala utéct národní šampionát.
Auburn se necelých 12 minut před koncem ujal vedení 18:17; pak se Tide zklidnil a ujel 88 yardů pro touchdown a vítězství 25:18. Sugar Bowl se vyhnul stříbrné kulce.
Lou Holts, trenér Arkansasu, který byl vyřazen z Cottonu a dostal se do Sugaru díky tomu, že Baylor porazil Texas (kvůli poslednímu pravidlu SWC o vystoupení), řekl: „Do konce zápasu Alabama-Auburn zbývaly pouhé čtyři minuty, když jsme se dozvěděli, že budeme hrát s Medvědem.“ Mluvil o svém prvním zápase proti Bryantovi, když byl asistentem v kádru Jižní Karolíny. „Trénoval jsem obrannou sekundu a, panečku, to bude velké vzrůšo. Ale nebylo to tak, protože nás porazili něco jako 42:0 nebo nějaké takové směšné skóre. Sakra, spousta týmů se před zápasem s Alabamou vzrušuje… Jsou tak dobří, že nevolím druhé nebo třetí místo za nimi. Nikdo se jim nepřibližuje.“
Jiní měli jiný názor. Po těsném souboji s Auburnem klesla Alabama v anketě agentury Associated Press na druhé místo za Ohio State o jeden a půl bodu, což naštvalo fanoušky Tide, kteří zahltili telefonní okruhy do centrály AP v New Yorku. Trenéři, kteří hlasují v anketě United Press International, ponechali Tide na vrcholu; ale pokud měla ‚Bama získat zpět své postavení v žebříčku AP, musela by v Sugar Bowlu zaujmout a Ohio State by muselo klopýtnout v Rose Bowlu.
Holtz odvedl s Arkansasem mistrovskou práci. S pěti nováčky v základní sestavě a obranou, která se umístila nejvýše na 6. místě v SWC, sestavil tým, který hrál výborný fotbal na hřišti. „Používáme lanovou obranu,“ řekl Holtz. „Zdá se, že nás všichni vždycky mají na lanech.“ „Popelčina prasátka“ byla šestá, když dala ohromujících 320 yardů, ale jen 9,8 bodu na zápas. A kdyby misky vah padly tak akorát, měl Arkansas stejný nárok na první místo jako kdokoli jiný.
„Ankety, ankety, ankety,“ bručel Bryant, „o ničem jiném jsem neslyšel. Chci jen porazit Arkansas… o bod nebo o půl bodu, to je mi jedno. Pak nechám vás (novináře), abyste se postarali o průzkumy.“
Na to spoléhal obránce Crimson Tide Don McNeal, který na rozdíl od svého trenéra na průzkumy velmi myslel. „Tohle je ono,“ řekl McNeal. „Každý sem (do Alabamy) přijíždí, aby vyhrál národní šampionát. To byl můj cíl, když jsem sem přišel. Už se mi to jednou podařilo. Doufám ve dva.“
Příběh převzat z knihy „Sugar Bowl Classic: A History“ od Martyho Mulé, který se hře a organizaci věnoval desítky let pro New Orleans Times-Picayune.