Jeden z nejničivějších hurikánů v americké historii udeřil 27. srpna 1893 jižně od ostrova Tybee poblíž Savannah. Tato bouře, dnes známá jako hurikán Sea Island 1893, měla rychlost větru až 120 mil za hodinu a šestnáctimetrový přívalový tlak – ekvivalent hurikánu 3. kategorie podle dnešní Saffirovy-Simpsonovy stupnice. Bouře zpustošila bariérové ostrovy v Georgii a Jižní Karolíně, zabila více než 2 000 lidí a zanechala více než 30 000 lidí bez domova.
Výstrahy
Pobřežní obce byly ušetřeny vážných škod, když se hurikán 23. srpna 1893 prohnal kolem pobřeží Georgie a Jižní Karolíny. Jejich úleva však měla trvat jen krátce. Zprávy z pátku 25. srpna uváděly, že 500 mil jihovýchodně od Floridy byl pozorován další hurikán, a v sobotu už meteorologický úřad hlásil otok u Savannah. Zpráva o blížící se bouři se po Savannah, Charlestonu a okolních pobřežních městech šířila telegraficky, ústně a v některých případech i pomocí nové technologie zvané telefon.
Naneštěstí ne všechny obce varování přijaly. Mořské ostrovy, které byly domovem více než 30 000 Afroameričanů, kteří farmařili, pracovali na rýžových polích a v okolních vodách lovili ryby, ústřice, krevety a kraby, byly dostupné pouze lodí. Jejich odlehlá poloha umožňovala zachovat jedinečnou kulturu Gullahů a Geecheeů, ale omezovala komunikaci s pevninou – což by pro obyvatele nepřipravené na blížící se bouři mělo neblahé následky.
V sobotu večer začalo pršet, ale v neděli ráno bouře ustala. Místní obyvatelé doufali, že to nejhorší je za nimi; někteří se dokonce vydali do kostela. Odpoledne se však na pobřeží opět spustily deště a do půl třetí odpoledne byly úseky železnice od Savannah po Tybee pohřbeny pod pískem. Dále na severu byly ulice Charlestonu pod třemi až pěti metry vody, přičemž hladina přes noc dosáhla až deseti metrů. Ve městě začala selhávat elektrická infrastruktura a ve tři hodiny odpoledne přestal fungovat telegrafní úřad Western Union. Poslední zpráva: „Sullivanovým ostrovem se přehnala přílivová vlna a je zcela zatopen.“
Důsledky
V pondělí ráno začala bouře ustupovat a obyvatelé mohli posoudit škody. Budovy, mosty a další infrastruktura byly zdemolovány na celém pobřeží Georgie a Jižní Karolíny. Železniční tratě ze Savannah do Tybee byly vyvráceny a zohaveny. Deník Savannah Press popisoval stavby v naprosto dezolátním stavu, „střechy z plechu se odlupovaly jako proužky papíru“. V Savannah ztroskotaly lodě a na ostrově Jekyll Island byl vyplaven na břeh škuner.
Bude trvat ještě den nebo dva, než pobřežní komunity plně pochopí zkázu, protože počet obětí vzrostl z jednociferného čísla na více než 2000. Vzhledem k tomu, že telegrafní linky stále nefungovaly a většina mostů a lodí byla zdemolována, začaly se na pevninu dostávat zprávy o zkáze na nízko položených bariérových ostrovech. Těla utonulých obětí byla vyplavena na pláže a nalezena roztroušená v bažinách a v potocích a říčkách po celé Georgii a Jižní Karolíně. Téměř všechny budovy na Mořských ostrovech byly údajně zničeny.
Kromě ztráty domovů přišli o živobytí i lidé, kteří byli závislí na zemědělství. Clara Bartonová a její nově vznikající organizace Červeného kříže zřídila o dva měsíce později na pobřeží Jižní Karolíny stanoviště a začala koordinovat pomoc a shánět dary pro obyvatele, kteří byli bez pitné vody a ohroženi hladem a nemocemi. Rasové napětí vzplálo, protože bílí obyvatelé pevniny si stěžovali, že většinu pomoci dostávají černošští obyvatelé bariérových ostrovů, kteří byli postiženi nejvíce. Trvalo téměř deset měsíců, než obyvatelé a humanitární pracovníci obnovili na Mořských ostrovech bydlení a zásobování potravinami. Hospodářská obnova by trvala ještě o desítky let déle.
Hurikán na Sea Islands byl v té době nejničivější přírodní katastrofou v dějinách USA a dodnes je nejsmrtonosnější bouří, která udeřila na pevninu v Georgii. Další přímý zásah hurikánem stát zažije až za pět let, kdy bouře 4. kategorie zasáhne Brunswick a vymrští zkázu přes ostrovy Sapelo a St Simons a obce ve vnitrozemí.