Duke Snider
1950-59, Brooklyn/Los Angeles Dodgers. Nejlepší rok: 1953 (.336 průměr, 132 doběhů, 198 odpalů, 38 dvojchyb, 42 homerunů, 126 RBI, 82 chůzí, 16 ukradených met)
Jedním z největších témat rozhovorů v New Yorku v 50. letech bylo, který ze tří městských prvoligových týmů má nejlepšího středopolaře. Na brooklynském Ebbets Field by se předsudky jistě přiklonily na stranu Snidera z týmu Dodgers. Těžko mu takovou loajalitu vyčítat; urostlý Snider byl na útulném domácím hřišti Dodgers postrachem soupeřů a mezi mnoha dalšími hráči, kterým se dařilo během slavné éry brooklynských Boys of Summer, byl snadno považován za krále týmu. Pět let po sobě, počínaje rokem 1953, Snider odpálil nejméně 40 homerunů – z toho nejméně 23 ročně na hřišti Ebbets. Obzvlášť se mu dařilo v srpnu 1953, kdy jich za plotem zaparkoval tehdy rekordních patnáct. Zdálo se však, že to nejlepší si Snider schovává na říjen; během pěti účastí ve Světové sérii během desetiletí dosáhl v pouhých 31 zápasech průměru .313 a 11 homerunů. Sniderovi nešlo jen o homeruny; v padesátých letech trefil .308 a v posledních dvou letech dekády trefil za Dodgers po jejich přestěhování do rodného Los Angeles .310 – navzdory tomu, že oválné Memorial Coliseum s obrovským prostorem v pravém a pravém středu hřiště mu ubíralo na síle.
Ted Williams
1950-59, Boston Red Sox. Nejlepší rok: 1957 (.388 průměr, 38 homerunů, 87 RBI, 119 chůzí, 33 úmyslných chůzí)
Ve věku po třicítce byl Splendid Splinter skvělý i roztříštěný v desetiletí, kdy dosahoval úžasných čísel – a možná by se v tomto seznamu umístil i výše, kdyby ho neodstavily na vedlejší kolej… no, řekněte sami. V roce 1950 vynechal téměř polovinu ročníku kvůli zlomenině ruky, která ohrožovala jeho kariéru a kterou utrpěl při Utkání hvězd; vynechal většinu sezón 1952-53, protože se během korejské války vrátil k námořnictvu a přežil jedno nouzové přistání během bojů; na začátku roku 1954 si zlomil klíční kost a v roce 1955 nakrátko ukončil kariéru a vrátil se až koncem května. Přes to všechno Williams neustále produkoval čísla jako MVP a rozbíjel sčítací stroje, když se pokoušel vypočítat, jak šílené by byly jeho statistiky, kdyby odehrál celou sezónu (což v 50. letech dělal jen zřídka). Za deset let Williams trefil 0,336 – včetně hodnoty 0,366 ve Fenway Parku, kde pokračoval jeho vztah lásky a nenávisti s fanoušky a místními novináři. Jeho největším úspěchem desetiletí však musel být jednoznačně rok 1957, kdy po překročení 39. narozenin získal svůj pátý pálkařský titul s pozoruhodným průměrem .388 – nejvyšším od legendárního výkonu .406 z roku 1941. Na to Williams navázal dalším pálkařským titulem, svým posledním, v roce 1958, kdy dosáhl průměru .328. (Další korunu by získal v roce 1954, ale tehdejší pravidla nezapočítávala chůze, a tak neměl dostatek odpalů). Jako vždy měl Williams obzvlášť dobrý odhad na nadhozy, které má odpálit, protože během desetiletí čtyřikrát nasbíral více než 100 odpalů – přestože jen jednou nasbíral více než 420 odpalů.
Willie Mays
1951-52, 1954-59, New York/San Francisco Giants. Nejlepší rok: 1954 ( průměr 0,345, 119 doběhů, 195 odpalů, 33 dvojchyb, 13 trojchyb, 41 homerunů, 110 RBI)
Aktérka a věrná fanynka Giants Tallulah Bankheadová jednou řekla: „Na světě byli jen dva géniové: Willie Mays a Willie Shakespeare.“ Génius v Maysovi se v New Yorku zpočátku neprojevil, během prvních dvou sezón se poněkud těžko prosazoval jako hvězda – druhá z nich byla přerušena, když byl během korejské války povolán do armády. Když se však v roce 1954 vrátil, najednou se jeho hvězdný potenciál projevil v sezóně snů – vyhrál svůj jediný pálkařský titul s průměrem 345 bodů, nasbíral 41 homerunů a ve Světové sérii pomohl vyřadit Indiány nejen svou pálkou, ale i rukavicí, kterou zachytil nejslavnější baseballový míč, když vběhl do hlubokých prostorů středního pole hřiště Polo Grounds a zachytil 450metrový odpal Vica Wertze. Tato průlomová kampaň stanovila úroveň velikosti, od které se Mays jen zřídkakdy odchýlí; v roce 1955 nastřílel 51 homerunů a získal první ze svých čtyř homerunů, čtyřikrát vedl NL v počtu krádeží a třikrát v počtu tripletů – v roce 1957 jich nasbíral 20 a stal se tak jedním z mála hráčů první ligy, kteří v jedné sezóně nasbírali alespoň 20 dvojchyb, tripletů a homerunů. A pokud si myslíte, že Duke Snider (nahoře) byl na Ebbets Field Bůh, tak na Maysova kariérní čísla na tomto hřišti neměl ani náhodou; v 56 zápasech ve Flatbushi dosáhl Mays na metu .355 s 28 homeruny a 60 RBI. Mays byl asi tak dobrým hráčem s pěti nástroji, jaký se kdy objevil; právě proto ho někteří považují za nejlepšího hráče první ligy vůbec.
Stan Musial
1950-59, St. Louis Cardinals. Nejlepší rok: 1951 (.355 průměr, 124 doběhů, 205 hitů, 30 double, 12 triple, 32 homerunů, 108 RBI, 98 chůzí, 24 úmyslných chůzí)
Stejně jako Ted Williams, i Musial dělal v 50. letech dobré jméno hráčům středního věku, když hrál na úrovni superhvězdy i po třicítce. Sladce švihající levoruký outfielder vplul do nového desetiletí, v letech 1950-52 získal pálkařské tituly a znovu potvrdil svou pozici nejobávanější síly na pálce v NL. V té době si Musiala vážili natolik, že mu Cardinals vystavili bianko šek, na který si mohl napsat jakýkoli plat, který si podle svého názoru zasloužil. (Na scéně se objevili hráči jako Mays, Aaron a Snider, kteří se snažili zpochybnit Musialovu pozici nejlepšího psa, ale Muž si i nadále vedl bez jediného zádrhelu, vždy překračoval hranici 300-30-100 bodů a hrál každý den – v jednu chvíli odehrál 895 zápasů za sebou, čímž vytvořil tehdejší rekord NL. Díky těmto automatickým schopnostem se na něj v 50. letech minulého století upírala pozornost – nepomohlo mu ani to, že hrál za tým Cardinals, který se opakovaně potácel kolem hranice 500 bodů -, ale jen stěží byl přehlížen a v průběhu desetiletí se každý rok dostal do All-Star týmu NL. Občas se Musial dostal do povědomí; v roce 1954 odpálil pět homerunů ve dvojzápase proti Giants a v roce 1957 – ve svých 36 letech – získal svůj sedmý a poslední pálkařský titul s výsledkem 0,355 a zároveň si připsal 3000. odpal v kariéře. Musial byl inspirací a idolem nespočtu mladých hráčů, včetně níže uvedeného, který je na prvním místě tohoto seznamu…
Mickey Mantle
1951-59, New York Yankees. Nejlepší rok: 1956 (.353 průměr, 132 doběhů, 188 odpalů, 52 homerunů, 130 RBI, 112 chůzí, 10 ukradených met)
S nepřekonatelným silovým úderem, který byl smrtící z obou stran mety, rozšířil blonďatý, střídající, v Oklahomě narozený Mantle řadu nesmrtelných Yankeeů, která začala Babe Ruthem a pokračovala Lou Gehrigem a Joe DiMaggiem. V devatenácti letech se Mantle stal pravidelným hráčem a zpočátku se mu zdálo, že obrovská očekávání, která se na něj kladou, jsou příliš velká, a v jednu chvíli chtěl skončit; duševní osvěžení ho napravilo. Na začátku desetiletí dosahoval Mantle solidních, ale ne velkolepých výsledků, ale v roce 1955 se mu podařilo dosáhnout průměru 306 bodů a 37 homerunů, na což v roce 1956 navázal zázračnou trojkorunou, při níž dosáhl průměru 353 bodů, 52 homerunů a 130 bodů za vítězství. Nebylo toho mnoho, co by Mantle nedokázal: odpaloval průměrně a silově, byl trpělivý, často chodil pěšky a byl rychlý na metách navzdory četným operacím kolena na začátku kariéry. Byl také předzvěstí éry homerunů, kdy zanechával stopy nejen na všech hřištích, kde hrál, ale i mimo ně – nejlépe si pamatujeme, jak v roce 1953 odpálil z washingtonského Griffith Stadium homerun dlouhý 565 stop na něčí dvorek. Mnozí si kladou otázku, o kolik nebezpečnější by Mantle byl, nebýt kumulujících se zásahů a úderů, které si vytrpěl, nemluvě o sebetrýznění alkoholem, které nakonec vedlo k poměrně brzké smrti ve věku 63 let v roce 1995.