Dne 10. října 1868 osvobodil vlastenecký právník Carlos Manuel de Céspedes (1819-1874) své otroky a vedl Kubánce k tomu, aby se chopili zbraní, což byla první zakládající událost kubánských národně osvobozeneckých revolucí.
Zvonění zvonu v jeho cukrovaru La Demajagua v Manzanillu na východě země znamenalo před 145 lety triumf myšlenek podporujících nezávislost proti hispánskému fundamentalismu a reformistickým a anexionistickým proudům.
Céspedesovo gesto přišlo ještě před zatčením spiklenců, které bylo stanoveno v rozkazu generálního kapitána Francisca Lersundiho, což by proces zdrželo na neurčitou dobu.
Téhož dne ráno vyhlásil bayamský patricij deklaraci nezávislosti známou jako Manifiesto de la Junta Revolucionaria de la Isla de Cuba nebo Manifiesto del 10 de Octubre (Manifest Revoluční junty ostrova Kuba nebo Manifest z 10. října).
V batey La Demajagua před asi 500 lidmi řekl: „Občané, to slunce, které vidíte vycházet nad vrcholem Turquino, přichází, aby ozářilo první den svobody a nezávislosti Kuby.“
Tím začala tato první válka za nezávislost, která trvala 10 let a měla národně-osvobozenecký, demokratický a protiotrokářský charakter.
Mezi Kubánci dozrálo vlastenecké národní vědomí, a přestože otrokářská oligarchie zůstala podřízena Španělsku, kubánský národ byl založen navždy.
Těžké břemeno otroctví pro ekonomiku kolonie umožnilo Španělsku udržet Kubu v okovech, když většina španělsko-amerických zemí dosáhla nezávislosti.
Podle údajů z roku 1862 patřilo z celkového počtu 1 359 000 obyvatel asi 500 000 k tzv. barevným, což bylo údajné nebezpečí, kterým se snažili koloniální ideologové omezit emancipační hnutí.
V době vypuknutí revoluce čítala populace otroků více než 300 000 mužů a žen, z toho více než 70 % na západě.
Bylo zde také asi 200 000 mulatů a svobodných černochů (41,3 % na západě, 20,5 % v centru a 38,2 % na východě).
Céspedes vymazal tento přízrak z kubánské scény tím, že pozdravil své otroky, kteří se v tu chvíli stali svobodnými, a vyzval ostatní přítomné majitele, aby učinili totéž.
„Občané,“ zvolal, „až do této chvíle jste byli mými otroky. Od této chvíle jsi stejně svobodný jako já. Kuba potřebuje, aby všechny její děti vybojovaly nezávislost!“
„Ti, kteří mě chtějí následovat, mě musí následovat; ti, kteří chtějí zůstat, musí zůstat; všichni zůstanou stejně svobodní jako ostatní.“
V rámci revoluce v roce 1968 zvítězila otázka zrušení otroctví a v článku 24 Guajmarské ústavy byla zakotvena zásada „Všichni obyvatelé republiky jsou zcela svobodní“.
Kubánci měli právo na svobodu a nezávislost, protože, jak řekl Céspedes: „Když se národ dostane do krajní degradace a bídy, v níž se nacházíme, nikdo mu nemůže vyčítat, že se chopí zbraně, aby se dostal ze stavu tak plného opovržení…..
„Kuba,“ řekl, „usiluje o to, aby se stala velkým a civilizovaným národem, aby podala přátelskou ruku a bratrské srdce všem ostatním národům…“
Revoluční boj, který začal 10. října 1868, byl následován v dalších oblastech země, a přestože nakonec nedosáhl svého cíle – nezávislosti a zrušení otroctví, měl rozhodující vliv na dějiny Kuby.
Po ní následovala takzvaná Malá válka (1879-1880) a válka za nezávislost (1895-1898), kterou zorganizoval José Martí.
Podle Fidela Castra existuje jen jedna kubánská revoluce od Céspedese po současnost, včetně té, která zvítězila v lednu 1959.
Kubánská revoluce je jediná v dějinách Kuby.