Ačkoli absolvent SDSU Ben Hause izoloval virus z nemocného prasete v roce 2011, později zjistil, že primárním rezervoárem chřipky D je skot.Hause identifikoval a charakterizoval nový virus v rámci svého doktorského výzkumu pod Liovým vedením.
Jedná se o první virus chřipky identifikovaný u skotu, vysvětlil Li. „Tento příspěvek vznikl v Jižní Dakotě a naše teorie byla nezávisle potvrzena dalšími výzkumnými skupinami.“
Li a Radhey Kaushik, profesor a zástupce vedoucího katedry biologie a mikrobiologie, získali grant Národního ústavu zdraví ve výši téměř 400 000 dolarů na studium biologie, genetiky a evoluce nového viru.
„Z vědeckého hlediska je velmi vzrušující pracovat se zcela novým virem,“ řekl Li, který působí společně na katedrách biologie a mikrobiologie a veterinárních a biomedicínských věd.
Volker Brözel, vedoucí katedry biologie a mikrobiologie, řekl: „Je to skvělý příklad toho, jak naši výzkumníci doplňují vědecké znalosti a hledají řešení problémů, které mají dopad na zdraví lidí i zvířat.“
Zejména tito výzkumníci aktivně zapojili postgraduální a vysokoškolské studenty, zdůraznil. „Být spojen s objevem nového rodu viru je obrovskou vzpruhou pro jejich budoucí kariéru v medicíně, akademické sféře i soukromém průmyslu.“
Podle Kaushika je konečným cílem zjistit, zda chřipka D, která má 50 procent podobnosti s lidskou chřipkou C, může způsobit problémy u lidí. Poznamenal však, že „nebylo prokázáno, že by tento virus byl u lidí patogenní. Nikdo by se toho neměl bát.“
Výzkumná skupina prokázala, že chřipka D se šíří pouze přímým kontaktem, a dokázala, že morče lze použít jako zvířecí model pro studium viru. Protilátky proti chřipce D byly identifikovány ve vzorcích krve ovcí a koz, ale virus nepůsobí na drůbež.
V současné době probíhají studie, jejichž cílem je porovnat virulenci mezi hovězími a prasečími kmeny chřipky D a lidskou chřipkou C na modelu morčete.
„Pokud virus může projít reassortmentem v kombinaci s blízce příbuzným virem lidské chřipky, může být schopen vytvořit nový kmen, který by mohl představovat větší hrozbu pro člověka,“ vysvětlil Kaushik.
Li poznamenal: „O tomto novém viru se toho musíme ještě hodně naučit.“
„Ještě se musíme hodně naučit o tomto novém viru,“ dodal.