Experti označují bezprecedentní nárůst obezity v nedávné historii za nejrychlejší změnu, jakou kdy lidská fyziologie zaznamenala. Ještě před sto lety byla obezita pro občany USA a dalších vyspělých zemí téměř neznámým jevem
V této studii Bentley a jeho kolegové analyzovali údaje zpřístupněné Centrem pro kontrolu a prevenci nemocí o úrovni obezity, volnočasových aktivitách, výši příjmů a výskytu cukrovky. Ve většině případů byly tyto údaje shromážděny pro přibližně 3 000 amerických okresů. Výzkumníci rovněž čerpali z údajů shromážděných v rámci projektu Food Access Research Atlas. Ty dokumentovaly přístup osob k dopravním prostředkům a blízkost supermarketů a velkých obchodů s potravinami, kde si mohou koupit cenově dostupné a výživné potraviny.
Analýza ukázala, že v roce 1990, kdy byla míra obezity v měřítku celé populace v USA asi třetinová oproti dnešku, neexistovala žádná souvislost mezi příjmy a obezitou nebo cukrovkou. V roce 2015 již existovala velká pravděpodobnost, že obezita nebo diabetes budou typické pro domácnosti s nižšími příjmy. Ve státech jako Alabama, Mississippi a Západní Virginie, kde byl průměrný příjem domácnosti nižší než 45 000 amerických dolarů ročně, bylo obézních 35 % lidí. V bohatších státech, jako je Colorado, Massachusetts nebo Kalifornie, kde domácnosti vydělávaly v průměru 65 000 amerických dolarů ročně, byl obézní každý čtvrtý občan.
„Údaje ukazují na rozvíjející se trend, který v roce 1990 nebyl přítomen. Tato negativní korelace se v posledních desetiletích postupně vyvíjela,“ vysvětluje Bentley. „V roce 2015 byla situace taková, že členové domácností s nižšími příjmy měli mnohem větší šanci, že budou trpět obezitou a cukrovkou.“
Bentley a jeho kolegové spekulují, že nadměrná nabídka a snadná dostupnost potravin obsahujících kukuřičný sirup s vysokým obsahem fruktózy může být příčinou úrovně obezity. V minulosti obsahovala strava lidí velmi málo cukru a žádné rafinované sacharidy. Celková spotřeba cukru v americké stravě se ve 20. století postupně zvyšovala, a to z 12 % energie obsažené v potravinách v USA v roce 1909 na 19 % v roce 2000.
„Načasování naznačuje, že generace mladých Američanů konzumujících kukuřičný sirup s vysokým obsahem fruktózy v potravinách předpovídá podobný nárůst obezity, až se stanou dospělými,“ poznamenává Bentley.
Kukuruzný sirup s vysokým obsahem fruktózy se v USA používá v potravinách od roku 1970. Do roku 2000 ho každý obyvatel USA zkonzumoval v průměru asi 27 kilogramů (60 liber) ročně, což představuje asi polovinu celkového ročního příjmu cukru. Kukuřičný sirup je hlavním sladidlem v nealkoholických nápojích. V roce 2016 utratila průměrná americká domácnost za nealkoholické nápoje 7 % a domácnosti s nízkými příjmy 9 % svých příjmů
.