Titans of Creation (2020)
![]()
S výjimkou Brotherhood of the Snake si myslím, že všechna alba Testament vydaná od roku 2008 jsou na tom docela stejně, ale tohle album dám prozatím na první místo, protože písně jako „Night of the Witch“ a „City of Angels“ patří k tomu nejlepšímu, co kdy kapela vydala, což je pro jakoukoli kapelu po tak dlouhé době ve hře těžké. Jednou z mých nejoblíbenějších věcí na „Titans“ je zařazení ječivého vokálního stylu Erica Petersona. Eric dělal vokály pro Dragonlord, ale nikdy nebyl zařazen do Testament, a to považuji za vítanou změnu, která dodává zvuku Testament nový prvek. Důvod, proč se album nachází uprostřed seznamu, je ten, že zatímco tyto písně jsou skvělé, nejsem si jistý, nakolik si ostatní materiál vyžádá mnoho opakovaných poslechů. Je možné, že kdybyste vzali nejlepší materiál z Brotherhood a nejlepší materiál z Titans, pravděpodobně by vzniklo nejlepší thrashmetalové album za posledních 5-10 let. V současné podobě je těžké nemít pocit, že kapela už dlouho, dlouho píše pořád dokola ty samé tři písně.“
Chci se na chvíli podívat na celou diskografii Testament trochu z ptačí perspektivy a vznést vůči jejich hudbě zásadní kritiku. Tihle kluci jsou bezpochyby jedni z nejtalentovanějších muzikantů v celém heavy metalovém žánru, ale ve své hudbě příliš neriskují. Tolik jejich materiálu přistává na stejném zvukovém území v tom, že se téměř vždy pohybují ve středně vysokém tempu. Nikdy nejedou na Mach 7, ale také se nikdy pořádně nepropadnou do nějakého strašidelně lezavého doommetalového riffování, a to je pro mě trochu zklamání. „No, to není zvuk Testament,“ řeknete si. A máte pravdu, není. Ale ta absence není způsobena nedostatkem schopností, ale tím, že se jako skupina aktivně vyhýbají přijetí tohoto stylu jako součásti svého zvuku, což na mě působí, jako by kapela měla „pravidla“, jaké prvky mohou být do hudby Testament zakomponovány.
Pokud bych měl jednu výtku k Testament jako celku, tak je to, že se mi zdá, že opravdu hodně času „hrají na jistotu“. Nevýhodou spolehlivého umělce je, že málokdy překvapíte publikum. Testament nejsou kapelou, která by někdy v posluchači vyvolala silnou emocionální odezvu tak, jako to dělají někteří jejich vrstevníci (víte, o kterých mluvím.) Pro většinu metalistů jsou Testament dobrou kapelou, ale málokdy jsou něčí absolutně nejoblíbenější kapelou, kterou budou hájit do posledního dechu. Občas bych si přál, aby na jejich hudbu někdo reagoval jinak než „Jo, to je drsňák“ nebo „Jo, asi jsou docela dobří“. Myslím, že je skvělé, když má kapela skupinu zapřísáhlých fanoušků, kteří ji budou podporovat v čemkoli, a skupinu neoblomných haterů, kteří si nikdy neužijí to, co vydává. Taková vášnivá odezva je výsledkem umělecké tvorby, která je bez zákonů, nepopiratelně upřímná a jde od srdce. Nerad to říkám, ale zdá se, že Testament takového ohlasu nikdy nedosáhli. Kapela prostě existuje tam, kde je, a v podstatě narazila na skleněný strop.
Všechno tohle je jen můj osobní názor na jejich kariéru a v žádném případě tím nechci nikoho z těch kluků znevažovat. Mám k nim jenom respekt jako k jednotlivcům i jako k hudebníkům. Jen bych si přál, aby alespoň na jedno album tahle kapela hodila opatrnost do větru a opravdu vyzkoušela nějaké divoké, ztřeštěné nápady ve jménu umění bez obav, jak to ovlivní jejich fanoušky, prodeje nebo obchodní stránku Testament.
Practice What You Preach (1989)
![]()
Už vidím ten výraz ve vaší tváři: „Kámo! Practice What You Preach je jedno z jejich nejlepších alb! Co to kurva je?“ A já s tebou souhlasím, v tomhle směru jsem tak trochu debil, protože většina lidí by tuhle desku zařadila minimálně mezi tři nejlepší alba Testament. Když mi bylo sedmnáct, určitě bych to udělal. Naštěstí se časem vkus trochu mění a člověk se může vyvíjet a měnit názor, takže s ohledem na to musím dát Practice… právě sem. Znovu opakuji: neexistují špatná alba Testament, ale důvod, proč jsem je srazil o pár příček dolů, je ten, že jsem si mnohem víc oblíbil The New Order a získal respekt k některým jejich dalším deskám. Nenechte se mýlit – tohle je zabijácká deska s některými z jejich nejlepších písní. Titulní skladba určitě a „Sins of Omission“ je spolu s „Nightmare (Coming Back to You)“ určitě jednou z nejpodceňovanějších písní Testament. Závěrečná instrumentálka alba „Confusion Fusion“ je taky zatraceně RIP. Ale buďme upřímní – Testament na konci 80. let byli ještě tak trochu „Metallica chudých“ a bohužel se těmto srovnáním prostě nevyhneme. Jakkoli vydávali skvělou muziku, pořád kráčeli dost těsně za Metallicou. O několik let později se z této cesty odchýlili, čímž se dostáváme k…
Low (1994)
![]()
Low je v diskografii Testament nesmírně důležitá deska. Je to první deska, kterou kapela vystoupila z oné tendence zastínit Metallicu. Poprvé se odvážili najít svůj vlastní zvuk a styl a jít do těžších otáček, což bylo na tehdejší dobu dost významné. Heavy metalová hudba se nacházela z kulturního hlediska na velmi podivném místě, když mnoho kapel z 80. let bylo svými vydavatelstvími zavrženo a ponecháno v prachu. Testament sice stále vydávali u Atlantic Records, ale Low byli nakonec poslední, kdo podepsal smlouvu s velkým vydavatelstvím. To ale moc neznamenalo, protože vydavatelství pro podporu alba stejně v podstatě nic neudělalo. Nicméně právě na této desce začala kapela objevovat zvuk více ovlivněný death metalem, který je součástí jejího zvuku dodnes. Low také znamenalo odchod původního bubeníka Louieho Clementa a kytaristy Alexe Skolnicka. Na jejich místa kapela přijala bubeníka Johna Tempestu z kolegů z Bay Area thrasherů Exodus a na sólovou kytaru Jamese Murphyho. Clemente byl schopný bubeník, ale Tempesta měl mnohem intenzivnější a zručnější přístup, který dává Low mnohem působivější rytmický základ. Bylo by těžké říci, zda je technicky lepším kytaristou Skolnick nebo Murphy – oba jsou nesmírně talentovaní – faktem je, že Murphyho deathmetalový styl byl pro tehdejší dobu mnohem svěžejší a výstižnější. Pro všechny případy byl zvuk Testament znovuzrozen s dolů laděnými kytarami a krokem Chucka Billyho ke zlověstnějšímu vokálnímu stylu a je zcela zřejmé, jak inspirativně a energicky Chuck zní. Všechno včetně textů nabralo temnější, zlověstnější směr a zatraceně to funguje. Tohle album dokonale snoubí thrashové kořeny kapely s modernější deathmetalovou budoucností a jen ti nejoddanější oldschooloví thrashmetalisté by si to dovolili rozporovat. Kapela si na albu dokonce dokázala ponechat baladu v podobě „Trail of Tears“, která je možná nejlepší baladou, jakou kdy napsala. Titulní skladba „All I Could Bleed“ a instrumentální „Urotsukidoji“ doplňují to, co považuji za nejvýraznější skladby alba, ale je to velmi silná deska od začátku do konce.“
The New Order (1988)
![]()
The New Order je mnoha fanoušky považováno za absolutně nejlepší album Testament. Čím je Ride the Lightning pro Metallicu, tím je The New Order pro Testament. A je to spravedlivé srovnání, protože obě desky jsou pro každou z kapel druhým počinem v tomto pořadí. Písně jako „Trial By Fire“, „Into the Pit“ a „Disciples of the Watch“ zůstávají stálicemi živých vystoupení kapely, a to právem, protože nakopávají prdel. Bývaly doby, kdy bych i já označil tuto desku za jejich absolutně nejlepší. Tak proč ji teď mám až jako jejich třetí nejlepší? Inu, protože i když je to fantastická deska, je na ní znát, že byla silně ovlivněna Ride the Lightning. Testament byli velmi podobní Metallice a o pár let mladší, takže se ocitli ve šlépějích svých starších bratrů. Tam, kde se Metallica odvážila razit si novou cestu sama, byli Testament vždy pár kroků za nimi. Sami o sobě byli plně schopnými hudebníky, ale v podstatě stále hledali svůj vlastní jedinečný zvuk. Pokud jste nyní zkušenými fanoušky obou kapel, uslyšíte jisté stylové rozdíly, ale podobnosti jsou příliš velké na to, abyste je ignorovali. Další věc, která podle mě sráží The New Order o palec dolů, je zařazení jejich coververze písně „Nobody’s Fault“ od Aerosmith. Je to vlastně skvělý cover, píseň se mi opravdu líbí, ale zároveň to znamená, že na desce je prvek, který není skutečně originální. Stejný argument bych použil proti zařazení skladby „I Ain’t Superstitious“ od Megadeth na Peace Sells… But Who’s Buying? Osobně se domnívám, že zařazení coververze na standardní seznam skladeb jakéhokoli studiového alba ji automaticky diskvalifikuje z pozice jedničky v diskografii kapely. Podle mě musí jít o zcela originální dílo. Covery jsou vyhrazeny pro bonusové skladby, reedice a koncertní sračky. To je jen můj osobní pohled, váš se může lišit.“
The Ritual (1992)
![]()
The Ritual se na žebříčku fanouškovsky nejoblíbenějších alb takhle vysoko často neumisťuje, ale myslím, že tohle album schytává spoustu nezasloužené kritiky. Když se vrátím k tomu, co jsem napsal o The New Order jako o verzi Ride the Lightning od Testament, mnoho fanoušků by mohlo říct, že The Ritual byl jejich pokusem následovat Metallicu na jejím stejnojmenném (černém) albu z roku 1991. Deska se střednějším tempem, která se snaží dosáhnout na mainstreamové přijetí, a možná je to do jisté míry pravda, ale je to opravdu tak špatné? Metaloví fanoušci mají takovou tu romantickou představu, že si svou oblíbenou kapelu udržují natolik malou, že se cítí výjimeční už jen proto, že jsou jejími fanoušky, jako by byli zasvěceni do nějakého tajemství skrytého před zbytkem světa. Problém je v tom, že každá kapela, která má být schopná dál dělat hudbu, musí být schopná hrát víc než jen vám a dalším dvanácti metalistům, které znáte ve svém městě. Na jednu stranu si fanoušci stěžují, že mainstream je plný posraného rapu a tříminutových popových písniček, ale pak se k nim kdykoli nějaká rocková nebo metalová kapela začne prosazovat, otočí zády a nazvou je zaprodanci. Přijetí mainstreamu je tenká hranice, po které je pro jakoukoli metalovou kapelu těžké jít, a obvykle se jim to dlouho nedaří, ale nikdy mi nepřišlo moc smysluplné srát na kapelu za to, že se snaží rozšířit své publikum, aniž by zcela opustila klíčové prvky svého zvuku, což je přesně to, co Testament na The Ritual udělali.
Na The Ritual se mi líbí, že má v rámci katalogu kapely docela jedinečnou identitu. Tam, kde The New Order a Practice byly „sesterské desky“ a Souls of Black byla slabší verze těchto dvou alb, na The Ritual kapela svůj zvuk tak trochu přepracovala. Tam, kde The New Order obsahovalo cover Aerosmith, je to právě The Ritual, kde Testament přebírají vliv hard rocku 70. let a transformují ho do svalnatější, metalovější verze. Kapela zní plná energie a má v úmyslu odčinit všechny škody, které si možná způsobila s deskou Souls of Black. Zatímco většina thrashových fanoušků je nezdravě posedlá tím, že všechno musí být rychlejší a rychlejší, faktem je, že spousta heavy metalu zní nejlépe v o něco nižších tempech. Black Sabbath, vynálezci žánru, málokdy hrají něco, co by se podle dnešních měřítek dalo považovat za „rychlé“, a abychom pokračovali v přirovnání k Metallice, skladby jako „The Thing That Should Not Be“ a „Sad But True“ mají tendenci v koncertní aréně působit nejsilněji. Možná to není jen samotným nižším tempem, ale dynamikou, kdy jsou různé rychlosti roztroušeny po celém koncertě. Známkou opravdové hudební chemie je, když kapela dokáže vést dav zvukovou cestou tím, že svou show rozvrhne. Některé kapely zahájí koncert pěkně zostra a svižně. Někdy je to pomalý nárůst a v průběhu koncertu se střídají vrcholy a údolí. To u předskokanů není tak časté, ale jakmile se kapela dostane ve své kariéře do fáze, kdy hraje delší sety, musí být schopna šetřit energií, aby vydržela hodinu nebo více. Je snadné hrát v krkolomné rychlosti po celou dobu 25minutového setu. Není to tak snadné, když jedete hodinu a půl. I když to fyzicky zvládnete, stejně to posluchačům způsobí únavu uší. Nakonec nikdo nezůstane 21 navždy a každá kapela, která vydrží hrát dostatečně dlouho, bude chtít nakonec dozrát v dynamičtější verzi sebe sama.
Téměř každý kytarista v jednu chvíli zjistí, že nejde o to, kolik tónů dokážeš nacpat do jednoho taktu, ale o to, jak ze strun vymáčknout co nejvíc drnčení a citu proti pražcům. Není to však tak, že by se Testament vydávali cestou vesmírné, efektově těžké psychedelické hudby… je to rock n‘ roll, a pořád je to heavy metal! Na tomto albu si Eric Peterson skutečně upevňuje svou roli rytmického kytaristy a Alex Skolnick pokračuje na cestě k Shred City. Některá sóla na této desce jsou nejchutnější sóla, která do té doby složil. Greg Christian pokládá skvělý groove, který vynahrazuje některé Clementeho jednoduché, ale účinné beaty. Občas se objeví situace, kdy Chuck Billy zní, jako by si nebyl úplně jistý, jak zpívat nad pomalejšími, rozvernějšími akordovými změnami. Určitě se najdou místa, kde to vypadá, že možná vypil příliš mnoho piv a mohl dát skladbě trochu víc od žaludku – sloky titulní skladby vypadají, jako by něco hledal, ale úplně nepřišel na to, co má dělat. Nicméně ve skladbách jako „Electric Crown“, „Let Go Of My World“ a „As the Seasons Grey“ zní jako vždy dobře. Není to dokonalá deska, ale rock &roll není od toho, aby byl dokonalý. Jako posluchače potěší, když se kapela pokusí svůj zvuk trochu roztáhnout. Pokud si vzpomínáte, dříve jsem v tomto článku psal, jak mám pocit, že Testament často nedokážou experimentovat se svým zvukem. The Ritual není extrémně experimentální hudba, ale rozhodně mění vzorec, který se v průběhu čtyř velmi podobných desek trochu omrzel. The Ritual v mém pojetí představuje původní Testament snažící se vytvořit absolutně nejlepší album, jakého byli schopni, a právě díky této snaze o úspěch ho řadím na druhou nejlepší desku. V jejich diskografii zbývá probrat už jen jedno album, které nás přivádí k mému prvnímu výběru…
The Gathering (1999)
![]()
The Gathering znamenalo obrovský skok vpřed nejen pro Testament, ale pro thrash a death metal obecně. V tomto okamžiku byla sestava Testament v podstatě superskupinou složenou z těch nejlepších hudebníků, kteří kdy dělali metalovou hudbu. Znovu se vrátil James Murphy, aby se postaral o spoustu kytarových sraček, o pět let pokročilejší než na Low. Mezi Low a The Gathering vydal Murphy album Dreams of the Carrion Kind od své vlastní deathmetalové formace Disincarante a také dvě sólová alba: Convergence z roku 1996 a Feeding the Machine z roku 1999, na kterém hostoval nejen Chuck Billy, ale také Devin Townsend ze Strapping Young Lad. Na basovou kytaru kapela angažovala Steva DiGiorgia, který se podílel i na Murphyho sólových albech, ale spoustu zkušeností získal jako zakládající člen Sadus, poté se připojil k fucking Death, kteří jsou v podstatě nejvýznamnější deathmetalovou kapelou všech dob. A v neposlední řadě se The Gathering mohou pochlubit talentem zkurveného Davea Lombarda ze Slayer. S takovou sestavou by bylo v podstatě nemožné natočit sračku.
Vraťte se v duchu do roku 1999 a zeptejte se sami sebe, co v té době dělala největší metalová jména. Když se nad tím zamyslíš, byl to pro spoustu metalových kapel vlastně dost temný rok. Metallica byla až po krk ve své mainstreamové éře rádiového rocku a psala písničky pro Mission: Impossible 2. Slayer právě o rok dříve vydali Diabolous In Musica, album, které mnozí považují za nejhorší bod jejich kariéry. Megadeth vydali v roce 1999 také album Risk. Anthrax byli téměř na dně. Sepultura se právě rozešla s Maxem Cavalerou. Dokonce i relativní nováčci Machine Head přeskočili nu-metalového žraloka s albem The Burning Red z roku 1999. Dokonce ani mocná Pantera nebyla v roce 1999 aktivní. Kámo, dokonce i Alice In Chains a Soundgarden už v roce 1999 nefungovali. Myslím, že pokud jste měli rádi Red Hot Chili Peppers nebo Limp Bizkit a Korn, byli jste na tom dobře, ale pokud jste měli rádi zasraný METAL, byly to opravdu těžké časy. Tím nechci říct, že v roce 1999 nevyšla žádná dobrá metalová alba, ale rozhodně to bylo v útlumu a člověk musel sáhnout do undergroundu, aby našel něco, co stojí za hovno. Samozřejmě, že Testament byli dost daleko od mainstreamu, ale jejich jméno bylo ve světě těžké hudby známé, a když máte takovou sestavu, jakou měli oni, musíte přitáhnout trochu pozornosti.
Podle mého názoru je The Gathering stejně dobrý jako Master of Puppets. Možná nemá tak široké uznání, jaké přináší jméno Metallica, ale na čistě hudební úrovni zvyšuje laťku v každém jednotlivém aspektu zvuku Testament. Má všechny potřebné ingredience k tomu, aby vzniklo zatraceně SICK album, a dává je dohromady v tom správném množství, aby bylo lahodné. Díky syrovému talentu a úžasným výkonům všech zúčastněných je každá skladba svým vlastním jedinečným způsobem bad ass. Deska disponuje křišťálově čistou produkcí, která měla přímý vliv na to, jak vznikala mnohá thrashová a deathmetalová alba v budoucnu, a i dnes po více než 20 letech zní stále svěže. Jen málokterá deska se může pochlubit tím, že si její zvuk drží úroveň i po tolika letech. Master of Puppets se drží. Rust In Peace se drží. The Sound of Perseverance od Death se drží a The Gathering se drží také. Díky sestavě nejlepších hudebníků v žánru, albu plnému mimořádně dobře napsaných skladeb a kvalitní produkci je zcela jasné, že The Gathering je jednoznačně nejlepší album Testament.
