. V poslední době však sportovní novináře nadchl vývoj směrem ke slávě tří takových baseballistů – Kyla Lohse, Jacobyho Ellsburyho a Jobyho Chamberlaina. A dnes mohou badatelé a fanoušci sledovat vývoj amerických indiánů v Major League Baseball od počátků hry až po současnost s pomocí NewsBank’s America’s News a Readex’s America’s Historical Newspapers.
Prvním americkým indiánem, který hrál Major League Baseball v 21. století, byl Kyle Lohse, příslušník malého kmene Nomlaki Wintun v severní Kalifornii. V první novinové zmínce, kterou jsem o Lohseovi našel – v článku z 22. října 1994 -, házel touchdownové přihrávky za tým Warriors z Hamilton High School (Redding Record Searchlight, Kalifornie). V roce 2001 se Lohse dostal do první ligy jako nadhazovač týmu Minnesota Twins. V roce 2008 byl nadhazovacím esem týmu St Louis Cardinals v Národní lize.
V průběhu sezóny 2007 se Jacoby Ellsbury (Navajo) a Joba Chamberlain (Winnebago) připojili k silným týmům Boston Red Sox, respektive New York Yankees v Americké lize. Potkali se ještě v nižších ligách a okamžitě mezi nimi vzniklo pouto, které přesahuje jejich společný indiánský původ. Ellsbury a Chamberlain zůstali v kontaktu od svého prvního setkání.
Elsbury, označovaný za kultovního hrdinu, který každý den přináší na hřiště rychlost, obranu a nespoutané nadšení, se jako první americký indián navažského původu dostal do první ligy. Ve Světové sérii 2007 byl hlavním pálkařem a středním polařem vítězných Boston Red Sox.
V průběhu sezóny 2008 se Chamberlain proměnil ze střídajícího hráče v nadhazovače hrdých Yankees. Narodil se v Lincolnu ve státě Nebraska a v roce 2005 dovedl baseballový tým své rodné University of Nebraska do Světové série univerzit. Stále má rodinu v nedaleké rezervaci Winnebago na severovýchodě Nebrasky, kde se narodil jeho otec Harlan, zmrzačený v dětství obrnou.
Všichni tři hráči jsou na svůj původ velmi hrdí. Svou energii zaměřují na to, aby se snažili být pozitivním vzorem pro americkou indiánskou mládež. Chamberlain se často vrací do rezervace Winnebago, aby povzbudil děti. Lohse a Ellsbury často hovoří se skupinami americké indiánské mládeže.
Při hledání srovnatelné doby, kdy v Major League hráli současně nejméně tři slavní američtí indiáni, mi pomohlo vyhledávání v internetových novinách z doby před téměř sto lety. Americké historické noviny mi poskytly více než 2 000 článků o třech významných amerických indiánských baseballových hráčích – Charlesi Albertu „Chief“ Benderovi (Chippewa), Johnu Tortesovi „Chief“ Meyersovi (skupina Cahuilla Mission Indians) a Jimu Thorpovi (Sac & Fox). Čtvrtý hráč, Zack Wheat, člen Národní baseballové síně slávy, svůj domnělý indiánský původ (Cherokee) během své hráčské kariéry i po ní bagatelizoval.
Bender, který je rovněž členem Národní baseballové síně slávy, nadhazoval za tým Philadelphia Athletics z Americké ligy v pěti světových sériích v letech 1905 až 1914. Během své kariéry slýchal z tribun válečné pokřiky a nesnášel přezdívku „Chief“.
Meyers, vynikající catcher, také neměl rád přezdívku „Chief“ a považoval se za „cizince“ v cizí zemi, když hrál v New Yorku. Podle něj přívlastek „náčelník“ nejen znevažoval jeho indiánskou identitu, ale také ji degradoval na způsob maskota nebo indiánské show z Divokého západu. V této době ještě po zemi jezdily Wild West Shows a vznikaly první hollywoodské westerny zobrazující americké indiány jako divochy.
Chief Meyers a Jim Thorpe se sblížili jako spoluhráči v týmu New York Giants – podobně jako o téměř sto let později přátelství Ellsburyho a Chamberlaina.
Na olympijských hrách, které se konaly v roce 1912 ve švédském Stockholmu, Thorpe vyhrál desetiboj i pětiboj. Švédský král Gustav ho prohlásil za „největšího sportovce na světě“, ale o zlaté olympijské medaile i o svůj amatérský status přišel, když bylo v roce 1913 rozhodnuto, že díky tomu, že v letech 1909 a 1910 hrál nižší baseballovou ligu, se stal profesionálem. Thorpe hrál v Major League v letech 1913 až 1919. V roce 1950 byl zvolen nejlepším světovým sportovcem i nejlepším fotbalistou první poloviny 20. století.
Po celou dobu své baseballové kariéry v Major League byl Thorpe tiskem peskován za to, že údajně neuměl odpalovat míčky. V tomto ohledu přišel Thorpovi na pomoc šéf Meyers, který prohlásil, že Thorpe „není žádný citrón“. Poté, co byl dočasně přeložen do týmu nižší ligy, byl Thorpe ponížen jako „novinový Major Leaguer“ (San Jose Mercury News, 21. července 1915).
Velmi uznávaný sportovní novinář té doby Grantland Rice napsal ve svém syndikovaném sloupku „The Spotlight“ o Meyersovi, Benderovi a Thorpovi následující bigotní slova: „Před několika lety byl vznešený redman velkým faktorem v naší národní hře .Giants měli náčelníka Johna Tortese Meyerse .Athletics měli náčelníka Charlese Alberta Bendera, který nadhazoval skvělý míč. Jim Thorpe vystupoval na obzoru jako přicházející hvězda .tu a tam byli roztroušeni další. Ale dnes se zdá, že dávné prokletí pronásleduje prvního Američana. Jeho baseballový stín se zdá být vržen do západu blednoucího slunce .staré hvězdy odcházejí a v dohledu nejsou žádné nové hvězdy, které by je nahradily.“ (Anaconda Standard, 10. února 1917)
Dnes bylo domnělé prokletí Grantlanda Rice zrušeno. Nové hvězdy amerických indiánů – Kyle Lohse, Jacoby Ellsbury a Joba Chamberlain – píší novou kapitolu baseballové historie. Jejich sportovní úspěchy by měly potěšit jejich předky a povzbudit americkou indiánskou mládež.