Úžasná čtyřnohá fosilie ukazuje, jak se chodící velryby naučily plavat

Autor: Michael Le Page

V Peru byla nalezena fosilie velryby staré 43 milionů let, která ještě dokázala chodit po souši na čtyřech nohách. Je to první obojživelná velryba nalezená na jižní polokouli a naznačuje, že velryby dokázaly na počátku svého vývoje přeplavat jižní Atlantik.

Tři metry dlouhé zvíře vypadalo trochu jako vydra nebo bobr, mělo čtyři nohy a velký ocas pro plavání.

„Stále byl schopen nést svou váhu na končetinách,“ říká Olivier Lambert z Belgického královského ústavu přírodních věd, člen týmu, který objev učinil. „Byl to mezistupeň mezi plně chodícím a plně vodním druhem.“

Velryby se začaly vyvíjet v jižní Asii asi před 50 miliony let z tvora podobného psovi, který byl příbuzný jelenům a hrochům. Jak se tyto rané velryby stávaly vodnatějšími, začaly se šířit podél pobřeží.

V západní Africe byly nedávno nalezeny fosilie polovodních velryb. Nejnovější objev naznačuje, že se těmto raným velrybám podařilo odtud doplavat do Jižní Ameriky nejméně před 43 miliony let.

V té době se západoafrické pobřeží nacházelo pouhých 1200 kilometrů od dnešní Brazílie a existoval zde západní proud. Přesto by cesta přes moře trvala týden nebo dva. To může naznačovat, že tyto velryby již byly schopné přežít bez sladké vody a spát na moři.

Brzy se dostaly i do Severní Ameriky, kde byly nalezeny fosilní zuby z doby před přibližně 41 miliony let.

Poslední společný předek všech moderních velryb a delfínů žil před 37 miliony let, takže nový objev může být jedním z předků moderních velryb. Podle Lamberta je však mnohem pravděpodobnější, že jde o bratrance – příslušníka vedlejší větve, která odumřela.