Kompression er en vigtig ingrediens i mastering, og alle ved det. Jeg vil gå ud på en lem og sige, at dynamisk kontrol ikke er nøglen til en god mastering, og at jeg for det meste forsøger at undgå at bruge kompression, når jeg masterer moderne musik. Der er selvfølgelig tidspunkter, hvor kompression giver det manglende element til en master og tidspunkter, hvor det subtilt forbedrer en master, men ofte er dynamisk kompression ikke rigtig nødvendig. Når det er sagt, elsker jeg kompressorer, og jeg prøver næsten altid en.
Kompression kan gavne en master på følgende måder:
- Kompression reducerer det samlede dynamiske område, hvilket kan forbedre detaljerne, tætheden og klarheden i et mix.
- Kompression ændrer tonen i et mix både gennem typen af kredsløb og dens dynamiske kontrolbehandling.
- Kompression kan ændre groovet eller bevægelsesfornemmelsen i et mix for at få det til at pumpe, føles mere afslappet eller endda tilføje noget kant og spænding.
Kompression kan skade en master på følgende måder:
- Kompression reducerer det samlede dynamikområde, hvilket kan fjerne energien, punch og følelsen af kraft eller naturligt liv i et nummer, især i trommetung musik.
- Kompression ændrer tonen et mix både gennem kredsløbstypen og den dynamiske kontrolproces. Dette kan være distraherende.
- Kompression kan ændre groovet eller bevægelsesfornemmelsen i et mix for at få det til at pumpe, føles mere afslappet eller endda tilføje noget kant og spænding. Dette kan ændre hensigten med det oprindelige mix.
Hvis du tror, at jeg har begået en fejl ved at skrive den samme liste to gange, så tænk dig om igen. De ændringer, der hjælper et projekt, vil skade et andet, og alt, der forbedrer et mix, vil i sidste ende skade det samme mix, hvis det skubbes for langt ud, hvis det skubbes for langt ud. Det er op til dig at afgøre, om din master har brug for kompression, men lad os se på nogle typiske masteringkompressorer og se, hvordan de kan bruges til at forbedre dine mastere. I denne artikel vil jeg holde mig til enkeltbåndskomprimering, og i en fremtidig artikel vil jeg tage fat på multibandkomprimering og mere avancerede teknikker som mid-side-komprimering.
Tone
Ved mit første gennemlytning af en sang, som jeg skal masterisere, lytter jeg efter sangens overordnede kraft eller tæthed. Nogle sange skal presse hårdt og skabe en solid væg af lyd. Andre sange har brug for plads til at trække vejret og lade elementer flyde ind og ud af fokus. I begge tilfælde kan jeg føle, at tilføjelse af en vis harmonisk mætning kan bringe sangens størrelse, kraft og fokus frem i lyset. Kompressorer plejer at være nogle af mine foretrukne harmoniske forstærkere. Jeg taler ikke om dynamisk kontrol her, men om at ændre tonen eller mætningen i mixet.
Mange elskede mastering-kompressorer, som Manley Variable Mu®, Fairchild 670, Shadow Hills Mastering Compressor og endda LA2 (som modificeret for Doug Sax på The Mastering Lab) giver harmonisk farvning via deres transformer- og rørkredsløb. Alle, der har brugt Manley-kompressoren, ved, at tonen kommer fra samspillet mellem input- og output-gains, selv når kompressionsmåleren bevæger sig mindre end 1dB. Shadow Hills-kompressoren giver specifikke farver gennem sine valgbare udgangstransformere, og Fairchild anvender også flere rør og transformere, som farver lyden. Vi vender tilbage til denne idé om at tilføje tone, efter at vi har gennemgået nogle af kompressorens grundprincipper forude.
Dynamik
Lad os sige, at det spor, vi masteriserer, har brug for noget dynamisk kontrol. Måske springer vokalen og lilletrommen lejlighedsvis ud af mixet, og det overordnede spor skal føles mere kraftfuldt og solidt. En masteringkompressor vil give den lim, der er nødvendig for at mixet kan føles færdigt og homogent. Den generelle idé er, at vi ønsker at klemme mixet en smule for at “klistre” det sammen, men vi ønsker ikke at tage kraften væk fra bas- eller trommehits, hvilket kan få sangen til at føles svag.
Der er en fare ved at bruge en kompressor til dette formål, og den fare er at ændre tonen på en uforudsigelig måde. Hvis en kompressor f.eks. arbejder hårdt under de høje dele og ikke rigtig rører de bløde dele, kan tonen blive mærkbart “kvalt” eller bare anderledes under de høje dele sammenlignet med de bløde dele. Hvordan kan vi løse dette? Vi løser det ved at indstille attack, release, ratio og threshold korrekt.
En frisk tilgang
Glem alt, hvad du ved om komprimering af en vokal eller en lilletromme, og åbn dit sind for hvad være en ny måde at tænke komprimering til mastering på. Målet er at indstille en kompressor, så der i løbet af sangen altid er mindst en lille gainreduktion og aldrig for meget gainreduktion. For meget gain reduktion er op til dig, men vi bruger typisk mindre end 4dB og ofte mindre end 1dB. Dette er let at opnå og kan give den gennemsigtige lim, som du altid har håbet på fra stereo bus kompression. Denne teknik vil ikke få din master til at pumpe mere eller tilføje en hård kant, men den vil øge fokus, dybde og detaljer i mixet på en gennemsigtig måde – vigtigst af alt uden distraktion fra tonale artefakter.
For denne type gennemsigtig kompression skal du først indstille dit attack og release, så de ikke kommer i vejen. Jeg finder, at attacks længere end 50 millisekunder og kortere end 200 millisekunder næsten altid forbliver usynlige og effektive. Start med dit attack mellem 80 – 150 ms. Det samme gælder for release, start med 100 – 150ms. Derefter skal du sætte dit ratio meget lavt, noget mellem 1,2:1 og 1,5:1. Til sidst skal du spille den højeste sektion af en sang og sænke tærsklen for at opnå 2 – 3 dB kompression. Tjek nu de bløde dele, og forhåbentlig vil du stadig have en lille mængde kompression. Hvis ikke, så se, om du kan slippe af sted med en dB mere kompression under de høje dele og ender med en lille smule kompression under de blødere dele. I de stille dele har du måske ingen kompression, hvilket er fint.
Optimer din makeup gain et par dB, og sammenlign det komprimerede signal med det bypassede signal. Forhåbentlig finder du, at det komprimerede signal har lidt mere af det, du håbede på – mere klarhed, kraft, tæthed og dybde. Hvis ikke, har du måske ikke brug for kompression, eller du bør måske prøve en anden kompressor. Hvis dine trommer føles svage, skal du måske forlænge attack-tiden, og hvis dine trommer føles for aggressive, skal du måske forkorte attack-tiden til 30 ms eller deromkring.
Lad os kigge på Manley Nu Mu et øjeblik. Forholdet for komprimeringstilstanden er indstillet til 1,2:1. Dette forhold øges automatisk, efterhånden som mængden af gainreduktion øges, men kun op til ca. 3:1. Dette lave forhold er meget tilgivende og giver dig mulighed for at udnytte kompressorens kredsløb til at give en tonal ændring, der er komplementær og konsistent mellem bløde og høje sektioner af sangen. Nu Mu giver også passende attack- og releasetider til at arbejde som tidligere beskrevet.
Kompressorer fra Manley, SPL, Shadow Hills, Neve og Fairchild udmærker sig ved at tilføje et let harmonisk indhold til din master, hvilket ofte lyder som 3-dimensionel dybde eller forbedret klarhed i de lave mellemtoneområder. De kan også give en gennemsigtig dynamisk kontrol eller en mere hårdtslående kompression. Virkelig gennemsigtig kompression kommer fra (hardware og software) firmaer som Elysia, Pendulum Audio og Weiss. Ofte giver disse transparente kompressorer nogle tonale muligheder, såsom soft-clipping eller harmonisk mætning.
Break the Rules
Du spørger måske om kompressorer som Fairchild 670, SSL Bus Compressor og Universal 1176, som synes at gå imod mine forslag til attacktider og forhold. Jeg siger på ingen måde, at du ikke skal prøve disse kompressorer. Mange vellykkede masters er blevet behandlet med disse enheder, men de har en tendens til at gøre en bestemt ting. Lad os tage et kig på hver af dem for at se, hvor og hvorfor de kan være effektive til mastering.
Fairchild er en nem en. Den har øjeblikkelige attacktider og lange releasetider, som simpelthen er forudindstillinger, som du kan vælge imellem. Heldigvis starter forholdet på 670’eren meget lavt, under 2:1, og stiger gradvist til begrænsning, efterhånden som der sker mere gainreduktion. Fairchild tæmmer øjeblikkelige toppe og limer forsigtigt sporet sammen med meget lav forvrængning, mens den giver farve fra flere rør og transformere i signalvejen. Fairchild fungerer godt på musik, der ikke er bas- eller trommetungt. Dens hurtige attack kan dræbe kraften i kickdrums og kraftige basser og 808’ere. Jeg er normalt tilfreds med, at 670’eren giver 0,5 – 1 dB kompression på et fuldt mix. Vær opmærksom på, at nogle af udløsningstiderne kan være langt over 10 sekunder, så læs manualen for at lære om dens unikke tidskonstanter.
S SSL-kompressoren er lidt sværere at forklare. Jeg vil blot sige, at det ikke er den mest effektive moderne masteringkompressor. Denne VCA-baserede buskompressor fungerer godt på mixbussen til top-down rock- og country-mixing og også som parallelbuskompressor til trommer og vokal. Attack-tiderne læner sig hurtigt, hvilket kan tage kraften væk fra trommer og bas, selv om de fungerer godt på guitar og vokaltung musik. Endvidere starter SSL-forholdet typisk ved 4:1, hvilket er en smule aggressivt til transparent mastering. Alan Smart C2- og Serpent Audio-versionerne af SSL-kompressoren har begge et lavt forhold på 1,5:1 og et bredere udvalg af attack- og releasetider, hvilket gør dem mere fleksible til masteringopgaver. Når det er sagt, er der nogle, der sværger til SSL og dens VCA-glans på stereomastere. Brug dine ører og lyt omhyggeligt for at sikre dig, at du ikke får dine trommer til at lyde svagere og mere fjerntliggende.
Den 1176 er et farligt bæst til masteringopgaver. De sub-1ms attacktider og høje ratioer kan nemt dræbe transienterne og kraften i et fuldt spor. Nogle EDM- og dubstep-producenter kan lide dens kantede tone på mixbussen, og nogle rockmixere spænder et par 1176’ere over en mixbus og sætter dem i bypass. På nogle enheder opnås dette bypass-trick ved at dreje attack-knappen helt mod uret, indtil den klikker, og på nogle modeller kan forholdet indstilles til 1:1. Med denne indstilling undgås enhver kompression, men lyden kører stadig gennem transformatorerne og forstærkerkredsene. Som med enhver kompressor fortæller tallene ikke hele historien, så sørg for at prøve en række indstillinger for at finde en, der kan passe til dit formål.
Side-Chain
Side-Chain
Steore-bus-kompressorers banemand til mastering må være overkompressionen og pumpning forårsaget af højt basindhold. Uden at ty til multiband- eller mere komplicerede processorer løser mange masteringkompressorer dette problem ved at levere et højpasfilter i kompressorens sidechain. Dette filter filtrerer ikke direkte den lyd, som vi hører, men tvinger kompressorens hjerne (sidechain) til at ignorere de lave frekvenser. Resultatet er en mere jævn kompression til bas-tung musik, som f.eks. danse- og klubgenrer.
Kneeindstillinger
Som du spørger, giver knæreguleringen mulighed for mere eller mindre gennemsigtig forstærkningsreduktion. En soft-knee-kompressor begynder forsigtigt at komprimere et signal flere dB under tærskelværdien med et lavere forhold end det, der vil blive nået, når signalet krydser tærskelværdien. Knæet giver et overgangsområde mellem det ukomprimerede signal og det komprimerede signal. Dette overgangsområde hjælper med at skjule de tonale artefakter, som kompression kan give et signal. En hård knæindstilling gør ingenting ved lave niveauer og anvender derefter fuld kompression, når signalet når tærskelværdien, hvilket kan medføre forstyrrende tonale ændringer. Til mastering vil jeg stærkt anbefale en blød knæindstilling, men du er velkommen til at prøve hårdere knæ, hvis du har brug for en mere tydelig kompressionseffekt.
Hvor går den hen?
I en typisk mastering-kæde ville kompressoren følge EQ’en. Løs dine EQ-problemer, og komprimer derefter for at opnå tone og kontrol. Når du har komprimeret mixet, kan du måske føle, at du har mistet lidt af de høje eller lave toner, så du vil måske tilføje en anden EQ efter kompressoren. Det hårde arbejde med stereobus-komprimering skulle have været gjort under mixningen, så vær forsigtig! Hvis du vil skabe en overdreven pumpende kompressionseffekt, kan du prøve at tilføje bas med en EQ før kompressoren, hvilket kan få kompressoren til at pumpe en smule, og derefter fjerne den ekstra bas med en anden EQ efter kompressoren.
Mestring af kompression
Med blot en stereobus-kompressor kan du lære fordelene og ulemperne ved kompression under mastering. Som jeg sagde tidligere, elsker jeg kompression, men jeg er bestemt ikke afvisende over for at udelade kompressoren fra min mastering-kæde. Jeg anvender dynamisk kontrol efter behov, men hovedsageligt vælger jeg min masteringkompressor ud fra den klangfarve, jeg forsøger at give – en Fairchilds klædelige glathed, en Manleys harmoniske dybde eller API 2500’s kant og kontrol. Ofte prøver jeg mere end én kompressor, indtil jeg finder den kombination af gennemsigtig dynamisk kontrol og tonal farve, som jeg er ude efter. Vælg et par modeller og behersk kompressoren. Næste gang dækker vi multiband- og mid-side kompressionsteknikker.